Se demander s’il est réellement possible de pratiquer l’équitation de la jeunesse à l’âge mûr soulève souvent deux grandes interrogations : jusqu’à quel moment un cavalier peut-il continuer à monter à cheval, et quel est l’âge maximal auquel un cheval reste apte à travailler ? Ces questions apparaissent fréquemment chez ceux qui pensent à débuter ou continuer à pratiquer ce sport en avançant en âge, ou chez ceux qui s’interrogent sur la longévité de leur monture.
De nos jours, la pratique peut commencer dès l’enfance avec la prise en main de poney comme les shetlands. Mais qu’en est-il pour les séniors ? À quel âge doit-on envisager de faire attention ou de réduire ses activités équestres ? La réponse n’est pas universelle. Tout dépend principalement de l’état physique du cavalier, de ses compétences, ainsi que de la discipline choisie.
Nous vous proposons ici des éléments pour déterminer si continuer à monter à cheval après un certain âge est envisageable, ainsi que la limite d’âge raisonnable pour faire travailler un équidé.
Se lancer dans l’équitation à 50 ou 60 ans : c’est trop tard ?
La pratique du baby-poney permet aux plus jeunes de découvrir le monde équestre dès leur plus jeune âge. Toutefois, une fois passé un certain cap, il est nécessaire de redoubler d’attention sur ses choix, en particulier lorsqu’il s’agit d’un cheval.
S’initier à l’équitation à 50 ou même 60 ans est tout à fait réalisable si votre condition physique est bonne, et que vous ne souffrez pas de pathologies articulaires, osseuses ou cardiaques. La première étape consiste à consulter votre médecin pour s’assurer de l’absence de contre-indication médicale.
Une fois cette étape franchie, il faut sélectionner sa discipline. Évitez les disciplines très exigeantes en techniques et en souplesse, comme les concours complets ou la voltige. Optez plutôt pour des activités moins risquées mais tout aussi enrichissantes, telles que la promenade, le dressage, le saut d’obstacles, l’équitation éthologique ou l’attelage. Ces activités, tout en étant stimulantes, permettent une pratique moins traumatisante pour le squelette et les articulations, surtout si vous tombez. La terre molle amortit efficacement les chutes, réduisant la gravité des blessures. Néanmoins, il faut prévoir que la fatigue musculaire et les courbatures peuvent survenir, quel que soit l’âge.
Chez les seniors, la philosophie est généralement orientée vers le plaisir plutôt que la compétition, même si l’envie de s’engager en concours reste possible. Depuis 2020, par exemple, le championnat de France major rassemble d’ailleurs des cavaliers de plus de 40 ans, favorisant ainsi la pratique pour tous.
Très souvent, la passion pour le contact avec les animaux et la nature pousse les seniors à poursuivre leur activité équestre. En séances individuelles ou collectives, il est habituel que le moniteur choisisse des chevaux dociles et peu nerveux, facilitant ainsi la prise en main et la confiance des cavaliers d’âge mûr.
Se lancer dans l’équitation à 60 ans : est-ce prudence ou folie ?
Aborder l’équitation à 60 ans demande une approche plus prudente. Le corps devient souvent plus rigide et fragile, et des enjeux liés à l’ostéoporose peuvent survenir. Un débutant senior doit apprendre à adopter une position correcte, en se préparant à maîtriser ses réflexes spécifiques. Même si ce sport reste accessible, il est conseillé d’introduire chaque étape progressivement, en choisissant des chevaux calmés et confortables.
Pour un cavalier expérimenté, ayant déjà acquis une bonne technique et une connaissance approfondie des équidés, continuer cette passion après 60 ans reste possible, à condition de se sentir à l’aise et de ne pas présenter de contre-indications médicales.
Que l’on soit jeune ou âgé, la pratique équestre procure de nombreux bienfaits pour la santé. Elle favorise un état d’esprit apaisé, tout en développant une relation profonde entre l’homme et l’animal. L’équitation sollicite aussi des compétences variées comme la maîtrise de soi, l’adaptabilité et la concentration. Adopter une posture bien équilibrée et détendue permet même de renforcer le dos, et non de le dégrader. C’est un sport qui contribue à améliorer la tonicité musculaire, la coordination et l’équilibre, en sollicitant notamment des muscles peu utilisés dans la vie quotidienne, comme les adducteurs. Par ailleurs, l’effort cardio associé à la pratique renforce l’endurance, faisant de ce sport un véritable atout pour la santé globale.
Saviez-vous ? En 2016, la majorité des pratiquants étaient des femmes (67 %), avec 17 % de cavaliers de plus de 50 ans, confirmant que l’équitation reste un sport accessible à tous les âges.
Pratiquer l’équitation à 70 ans : l’exemple de Michel Robert
Michel Robert, qui atteignit la première place du classement français à 60 ans en 2008, continue de faire parler de lui. Sur le dos de Kellemoi de Pepita, il évoluait en compétition internationale et occupait le sommet mondial en concours de saut d’obstacles, semblant indiquer qu’âge n’est pas une barrière pour continuer à exceller. En 2021, à 72 ans, il remportait encore une compétition internationale à Bourg-en-Bresse devant une cavalière de 50 ans son cadet.
Son secret repose sur plusieurs principes :
- Le souci constant du bien-être du cavalier et du cheval ;
- Une compréhension profonde de la psychologie de l’animal ;
- Une connexion harmonieuse entre le cavalier et sa monture ;
- Et une maîtrise technique, notamment au niveau des positions et des foulées.
Depuis ses débuts à l’âge de 4 ans, Michel Robert a toujours cultivé cette passion et l’a approfondie en devenant moniteur à 18 ans. Son exemple témoigne que l’équitation peut être pratiquée à tout âge, à condition d’avoir un sérieux niveau et une condition physique adaptée.
Et jusqu’à quel âge peut-on continuer à monter à cheval ?
La question du retraite du cheval est souvent subjective. Tout dépend de l’état de santé général de l’animal, aussi bien physique que mental. Il n’existe pas de règle fixe, mais il est primordial d’observer attentivement ses signes de fatigue ou de mal-être pour adapter la charge de travail.
Par exemple, la longévité d’un cheval varie généralement entre 25 et 33 ans, bien que certains vivent beaucoup plus longtemps. Orchid, une jument ayant vécu 50 ans en Angleterre, ou le mâle Badger, qui a atteint 51 ans, en sont des exemples remarquables. Au XVIIIe siècle, Old Billy avait même atteint 62 ans, ce qui reste exceptionnel.
En ce qui concerne l’âge de fin de carrière, la moyenne tourne autour de 17 à 18 ans pour les chevaux de compétition. Les chevaux d’entraînement peuvent continuer jusqu’à environ 20 ans, mais cela varie selon leur santé. À titre d’équivalence, 20 ans chez un cheval correspond à peu près à 60 ans pour un humain. Il est essentiel d’être à l’écoute de ses signaux pour déceler tout signe de fatigue ou de déclin, et ajuster leur charge de travail en conséquence.
Pour les chevaux d’écurie, on privilégie une réduction progressive des heures de travail, respectant leur rythme, jusqu’à l’arrêt total si leur envie ou leur état de santé le réclame. En compétition, si les résultats se détériorent, il est souvent avantageux de diminuer la fréquence des concours ou de passer à des niveaux inférieurs, afin de respecter leur bien-être et leur motivation. Le passage d’un rythme intense à une activité plus douce doit se faire en douceur pour préserver leur équilibre physique et mental.
Idéalement, beaucoup de passionnés rêveraient de garder leur cheval en semi-liberté dans un grand pré, afin de préserver leur lien et leur vie sociale. Quand cela n’est pas possible, il faut rechercher un espace adapté, pour assurer le confort et la santé de l’animal retraité. Si le cheval est en pleine forme et qu’il souhaite continuer à travailler, il est évident qu’on peut repousser sa mise à la retraite.
Quant à l’humain, il n’existe pas d’âge seuil strict pour monter à cheval. La santé demeure le critère principal. Certaines personnes s’illustrent en compétition à plus de 70 ans, tandis que d’autres peuvent être contraints d’arrêter à cause de problèmes musculo-squelettiques ou d’autres soucis de santé. Si vous êtes en forme, ne laissez pas l’âge freiner votre envie d’apprendre ou de continuer. Parce qu’au fond, la passion et la volonté comptent plus que l’âge, alors n’hésitez pas à envisager de faire de l’équitation à tout moment de votre vie.