Traditionnellement stigmatisé en raison de son rôle dans la propagation de maladies comme la peste dans le passé, le rat suscite aujourd’hui un intérêt croissant comme animal de compagnie, notamment chez les jeunes en quête d’originalité ou de défi. Mais faut-il craindre pour sa santé ou pour la vôtre ? Peut-on contracter des maladies en adoptant un rat domestique ?
Quelle espèce de rat possède-t-on ?
Le terme « rat de compagnie » désigne principalement le rat domestique, une version sélectionnée du rat brun (Rattus norvegicus), que l’on connaît aussi sous le nom de rat d’égout. En revanche, le rat des champs reste une espèce distincte, différente de celui élevé comme animal de compagnie.
Le rat est-il un bon compagnon ?
Le Rattus norvegicus est un animal d’une intelligence remarquable, social par nature. Bien qu’il puisse supporter une vie en solitaire, il est généralement préférable pour son bien-être de le maintenir en groupe. Facile à apprivoiser, il se montre propre, affectueux et joueur, à l’image de nombreux rongeurs. Sa courte espérance de vie — environ deux à trois ans — peut aussi séduire ceux qui préfèrent un engagement circonstancié, ou encore répondre aux attentes d’un adolescent dont les goûts évoluent rapidement.
Les risques de transmission de maladies par un rat domestique ?
Les rongeurs sauvages, qu’il s’agisse de rats ou de souris, peuvent être porteaux de plusieurs maladies transmissibles à l’humain, ce qui en fait des nuisibles à surveiller. Cependant, les rats domestiques sélectionnés, notamment dans le cadre de la législation française, n’ont pas plus de risque de transmettre des maladies que d’autres petits animaux de compagnie. La principale préoccupation demeure la possibilité de transmettre des zoonoses, ces maladies pouvant se propager de l’animal à l’homme.
Quelles pathologies peuvent être transmises par un rat de compagnie ?
La teigne, une infection fongique, peut contaminer un rat comme tout autre animal, mais le traitement est généralement très efficace, réduisant le danger pour l’humain à un risque minime. La toxoplasmose, causée par un parasite, est principalement associée aux chats et peu probable chez un rat domestique. Par ailleurs, il n’y a aucun danger pour l’homme d’être infecté par ses selles. La pasteurellose, une infection bactérienne observée chez plusieurs mammifères, peut entraîner des symptômes respiratoires ou infectieux chez l’animal et, en cas de morsure ou griffure, transmettre la maladie à l’humain.
Le ténia, autre parasite, ne constitue pas une menace pour l’homme. L’hantavirus de Séoul, pour sa part, est transmis par inhalation de particules infectieuses ou par morsure, et peut provoquer des symptômes allant de la fièvre à des complications graves comme l’encéphalite ; cependant, les cas restent rares en France. Le virus du cowpox, pouvant aussi toucher des ruminants ou des félins, se manifeste par des lésions cutanées et une fièvre ; il s’agit d’une maladie à déclaration obligatoire. Enfin, la chorioméningite lymphocytaire est une maladie transmissible principalement par morsure, dont la guérison est généralement simple et sans séquelles.
Comment réduire les risques de maladies ?
Avant d’adopter un rat, privilégiez l’achat auprès d’éleveurs réputés, capables de fournir des animaux en bonne santé, avec des garanties de sérieux. Ensuite, il est essentiel de veiller à l’hygiène de votre compagnon, en nettoyant régulièrement son habitat et en adoptant de bonnes pratiques d’entretien. Ces précautions assureront non seulement le confort et la santé de l’animal, mais aussi votre sécurité, en limitant la possibilité de transmission de maladies.