La majorité des rats que l’on peut garder comme animaux de compagnie descend de l’espèce Rattus norvegicus, communément appelé “rat brun”. Cependant, certains termes en anglais comme Hooded Mink Dumbo Double-Rex peuvent apparaître, ce qui peut compliquer la compréhension pour un néophyte. Cet article vise à clarifier les différentes catégories et appellations que l’on rencontre, afin de faciliter le choix d’un rat approprié et de démêler la diversité de noms utilisés dans l’élevage.
Comprendre la notion de “variété” chez le rat
En biologie, les notions d’“espèce” et de “variété” ont des significations précises. L’espèce désigne un groupe d’individus capables de se reproduire entre eux, produisant une descendance fertile, souvent caractérisée par des traits morphologiques et comportementaux. Par exemple, tous les chiens, qu’ils soient labradors ou bouledogues, appartiennent à l’espèce Canis lupus familiaris.
Le terme variété, lui, est davantage employé en botanique pour désigner un sous-ensemble au sein d’une même espèce présentant des différences visibles, souvent liées à l’environnement ou à des mutations. Chez les animaux, il est moins fréquent et correspond plutôt à des sous-espèces ou races. Pour le rat, c’est principalement Rattus norvegicus qui est élevé comme animal de compagnie. Une autre espèce, Rattus rattus, existe aussi, mais elle est moins courante. Elle se distingue notamment par sa taille plus petite et une queue, des oreilles et des pattes proportionnellement plus longues.
Les variations de couleurs chez le rat brun
Depuis des siècles, le rat brun est apprécié pour sa sociabilité, son intelligence et sa compagnie. Son élevage a initialement servi à la recherche scientifique, mais il s’est rapidement popularisé comme animal de compagnie. Contrairement à la diversité morphologique observée chez de nombreux chiens, il existe principalement une variété de couleurs, de motifs et de types de pelage chez le rat.
Les colorations actuelles dérivent essentiellement de deux bases : la couleur sauvage appelée agouti et une tonalité noire, souvent désignée comme “non-agouti”. Selon le cas, le pelage peut être uniforme ou présenter un effet de “ticking”, c’est-à-dire des nuances de couleurs dans la toison. La première base correspond à un ton uniforme noir, tandis que la seconde présente des intermédiaires plus variés.
Voici quelques exemples de couleurs courantes :
- Bleu : un gris doux, souvent avec des nuances plus claires ou plus foncées ;
- Champagne : une teinte beige très pâle, proche du rose ;
- Chocolat : une couleur marron foncé ;
- Mink : une nuance gris-brunâtre.
Il existe aussi des couleurs plus diluées ou particulières, comme :
Le saimois, qui présente une teinte claire avec des extrémités plus foncées (nez, oreilles, queue, pattes). Les variétés albinos, birman, himalayen ou encore devil figurent parmi les plus célèbres.
Les motifs de marquage chez le rat
À l’origine, le rat brun affichait un pelage uni. Le processus d’élevage a permis de sélectionner des animaux présentant des marquages variés pour accentuer ou faire apparaître certains motifs. Parmi ces variations, on distingue :
- Capé : la tête porte une coloration distincte avec une marque en forme de flèche ou d’étoile, de façon symétrique, sans confondre avec “bareback” où la couleur s’étend jusqu’aux épaules ;
- Husky : un pelage principalement blanc parsemé de taches ou rayures colorées, avec la particularité de voir la teinte s’estomper avec le temps, pouvant donner à un rat noir la couleur blanche à l’âge adulte ;
- Variegated : predominance de blanc avec des taches colorées réparties partout sur le corps ;
- Hooded : une coloration sur la tête prolongée le long de la colonne vertébrale en une ligne droite ;
- Berkshire : un pelage uni foncé sur le dos avec le ventre blanc ;
- Irish : une petite tache blanche en forme de triangle sur la poitrine.
Les différents types de poils
Le type de pelage des rats domestiques varie aussi. Le plus courant est le **poil lisse**, doux et régulier, souvent utilisé comme référence. On trouve également des rats au poil dit **rex**, bouclé ou frisé, qui leur donne un aspect plus ébouriffé. Plus rare, le **double rex** présente un poil très bouclé, encore plus serré. Certains individus sont **sans poils** (hairless), avec une peau lisse et fragile, nécessitant des soins particuliers pour prévenir les irritations.
Les formats d’oreilles et la couleur des yeux
Les oreilles peuvent être de forme **standard**, droites et positionnées en haut de la tête, ou de forme **Dumbo**, plus larges et placées sur les côtés, ce qui leur donne une apparence douce. Concernant la couleur des yeux, elle peut varier entre noir, rouge ou rose, ce qui témoigne souvent de la présence de certains gènes spécifiques influençant la pigmentation.
Prudence face à certaines pratiques commerciales
Il est important de faire preuve de vigilance, car le commerce des rats peut parfois être manipulé par des vendeurs peu éthiques cherchant à maximiser leurs profits au détriment du bien-être animal. La création de variétés est limitée par la génétique, et des traits extrêmes ou désirables peuvent entraîner des problèmes de santé chez les animaux, notamment du fait de la consanguinité à outrance.
Fiez-vous à la possibilité de visiter l’élevage pour constater l’état de santé et les conditions de vie des animaux, plutôt que d’acheter en ligne. Préférez un élevage responsable qui pourra vous fournir des informations fiables et garantir la santé et la socialisation du rat. Vérifiez également les références et n’hésitez pas à demander l’avis d’autres acheteurs.
Rappelez-vous enfin que, quel que soit leur aspect ou leur variété, tous les rats ont des besoins identiques en termes de soins, d’alimentation et d’environnement. Ce sont des êtres intelligents et curieux, méritant respect et attention pour une vie épanouie à vos côtés.