Les jeunes rats de compagnie, encore faibles et tout fripés, peuvent sembler minuscules et vulnérables à leur sortie du ventre maternel. Leur apparence fragile — avec leur peau fine, leur cécité encore présente, et leur coloration rose — ne doit pas masquer leur potentiel de développement. Beaucoup envisagent déjà de les câliner, mais il est préférable d’attendre qu’ils soient un peu plus forts pour profiter pleinement des interactions. Voici nos recommandations pour soutenir leur croissance physique et leur bon comportement au sein de leur groupe familial.
Avant l’arrivée des nouveaux ratons
Il est essentiel de retirer le mâle rapidement après l’accouplement, car la femelle retrouve sa fertilité très vite, dès deux heures après la rencontre. La période de gestation chez la femelle dure généralement entre 21 et 23 jours ; dépasser 24 jours peut être synonyme de complication. C’est pourquoi il est crucial de noter avec précision la date de la reproduction. La grossesse devient visible principalement lors des derniers jours, lorsque la rate commence à prendre du poids. À cette étape, vous devrez préparer un espace dédié, une cage de maternité où la mère pourra édifier un nid avec des matériaux comme des essuie-tout ou des mouchoirs en papier mis à sa disposition. L’accouchement, qui dure généralement entre deux et trois heures, se déroule naturellement sans intervention, sauf en cas de souci.
Découverte des petits après la naissance
Une fois que les ratons sont nés, la mère consomme le placenta et coupe le cordon ombilical. Elle les rassemble sous son corps pour leur donner leur première alimentation. Ces bébés, nés sans poils et avec une vision encore absente, dépendent totalement de leur mère et de la chaleur du nid pour survivre. Cet environnement familial leur permet aussi d’apprendre à reconnaître leur place dans le groupe social, ce qui sera déterminant pour leur comportement futur. En cas de mort ou de défaillance dans la première journée, la mère peut éliminer les corps ou les déplacer, mais il faut intervenir en les retirant dans l’intérêt du groupe.
Première semaine de vie des ratons
Il est conseillé de laisser la famille tranquillement durant la première semaine afin de préserver la chaleur et la sécurité du groupe. Après une semaine, les petits commencent à se couvrir de poils, et leurs oreilles se décollent. Certains explorent timidement leur environnement en sortant du nid, guidés par l’odeur de leur mère. Si vous avez la permission de la femelle, vous pouvez toucher délicatement les bébés pour vérifier leur état, mais en veillant à limiter la durée de manipulation pour ne pas les éloigner de leur source de chaleur. Pour éviter de stresser la mère, il est préférable de détourner son attention, en la distrayant ou en intervenant à deux : pendant qu’une personne s’occupe de la mère, l’autre peut examiner les petits. En cas de baisse de température, remettez-les rapidement auprès d’elle.
Deuxième semaine : développement des ratons
Entre 8 et 15 jours, les jeunes commencent à développer une fine couche de poils, leurs oreilles deviennent complètement décollées, et ils gagnent en capacité auditive. Leurs yeux commencent à s’ouvrir, et ils gagnent en assurance sur leurs petites pattes. Tout en restant fortement dépendants de leur mère, ils osent sortir du nid pour explorer leur cage, avec la mère à proximité pour leur rappeler leur place. À partir de cette étape, il est judicieux de les installer dans un habitat plus spacieux, ce qui leur permet de jouer librement. C’est aussi le moment idéal pour commencer à passer du temps avec eux, en établissant un lien de confiance par le jeu et la douceur, tout en leur enseignant progressivement les codes sociaux essentiels, notamment la médiation pour éviter les disputes.
Troisième semaine : l’autonomie croissante
Les ratons deviennent de plus en plus indépendants : ils passent beaucoup de temps à gambader et à jouer ensemble. Ce comportement leur permet d’apprendre les bases du vivre ensemble. Vous pouvez commencer à organiser des sorties dans un espace sécurisé, comme un panier en carton ou un tapis au sol, introduire de nouvelles textures, des cachettes et des jouets pour stimuler leur curiosité. C’est une étape clé pour leur socialisation, car leur comportement avec les humains et entre eux se construit durant cette période. Ils commenceront également à goûter à de la nourriture solide, intégrant petit à petit le sevrage du lait maternel.
Quatrième semaine : le sevrage et la diversification alimentaire
Environ un mois après leur naissance, la mère arrête progressivement de les téter, marquant la transition vers un régime omnivore. La majorité des jeunes rats commencent à manger des aliments solides, notamment un mélange équilibré adapté, complété de petits morceaux de fruits et légumes. Bien qu’ils soient capables de se nourrir seuls, leur présence auprès de leur mère demeure importante pour apprendre les subtilités de la hiérarchie sociale et continuer leur éducation comportementale.
Cinqième et sixième semaine : maturité et préparation à l’adoption
Lors de la cinquième semaine, la séparation des sexes devient inévitable afin d’éviter les risques de reproduction non contrôlée. Les mâles et les femelles doivent être séparés pour prévenir la consanguinité. Les jeunes femelles peuvent rester avec leur mère ou leur groupe social, tandis que les mâles doivent rejoindre leur père ou être placés séparément. C’est la période où ils apprennent à respecter les règles du groupe et à se défendre tout en évitant les morsures excessives. En poursuivant cette socialisation active, vous contribuez à leur donner une attitude positive envers les humains. À partir de la sixième semaine, ils ont atteint une taille suffisante pour être adoptés. À cette étape, ils deviennent véritablement des petits adultes prêts à commencer une nouvelle vie avec leur famille humaine. Il est temps de leur dire au revoir à leur mère et de leur ouvrir un nouveau chapitre.