Les rats domestiques, connus pour leur vivacité, leur intelligence et leur sociabilité, ont la capacité de reconnaître leur nom autant qu’un chien. Ce qui séduit de nombreux adeptes, c’est leur caractère attachant et leur nature affectueuse. Néanmoins, pour établir une relation empreinte de confiance et de tendresse avec ces petits animaux, il est crucial de leur consacrer un peu de temps pour leur apprentissage. La période initiale à leur arrivée est fondamentale pour qu’ils vous perçoivent comme un compagnon fiable, plutôt qu’un prédateur. Comment s’y prendre pour apprivoiser un rat de compagnie et poser les bases d’une entente durable ? Nous vous guidons dans cet article.
Le choix du lieu d’élevage
Il est souvent oublié, mais la provenance de votre rat peut considérablement influencer son comportement et la qualité de votre relation. Lorsqu’il s’agit d’animaux à besoins spécifiques comme les rats, privilégiez un élevage familial ou une association plutôt qu’une animalerie. En effet, un rongeur élevé dans un environnement familial où il a été manipulé dès le plus jeune âge aura tendance à être moins stressé face à l’humain. De leur côté, les animaux provenant d’associations ont souvent vécu des expériences difficiles ou traumatisantes, ce qui nécessite un travail de reconstruction de leur confiance par le biais de soins attentionnés de la part des bénévoles et familles d’accueil.
Adopter deux rats, une priorité
Pour assurer le bien-être de votre futur compagnon, il est conseillé d’adopter au minimum une paire de rats du même sexe. Leur nature grégaire exige de vivre en groupe pour qu’ils s’épanouissent pleinement. Même si vous êtes constamment présent à la maison, il demeure difficile de satisfaire leur besoin inné de socialisation avec leurs semblables. Un second rat apportera également une curiosité avec laquelle il viendra vers vous, rassurant son congénère et l’incitant à sortir de sa réserve.
Commencer par mieux connaître ses rats
Après leur arrivée, que ce soit en provenance d’une association ou d’un élevage, il est et important d’accorder une période d’adaptation à votre petit groupe. Lors du transport, ils ressentent beaucoup de stress, qu’ils soient jeunes ou adultes. Pendant cette phase, certains s’habituent rapidement à leur nouvel environnement, aux odeurs et sons, tandis que d’autres nécessitent davantage de temps. Il est judicieux de leur laisser quelques heures ou même une journée sans tenter de les manipuler, afin qu’ils puissent s’acclimater tranquillement. Ce délai permet d’observer leur attitude — s’ils sont plus joueurs, curieux ou craintifs — et de préparer leur espace en conséquence, avec une pièce sécurisée et adaptée pour accueillir leur premiers contacts.
Organiser leur arrivée
Malgré leur cage spacieuse, les rats ont besoin d’explorer d’autres espaces pour satisfaire leur instinct de curiosité et de déplacement. La disposition de leur habitat doit favoriser les activités physiques et intellectuelles. Une cage à plusieurs étages est idéale pour leur permettre de grimper et d’explorer. Prévoyez une surface d’au moins 1 m2 de plancher avec une hauteur de 2 mètres, accompagnée d’une litière propre, d’un bac, d’une gamelle stable pour leur nourriture, d’un biberon en verre, ainsi que d’un espace de repos confortable où ils pourront nidifier ou se cacher. Il est recommandé de leur fournir aussi un espace de jeu et des jouets pour stimuler leur mental. Lorsqu’ils sortent de leur cage, leur environnement doit être dénué de dangers, notamment de câbles électriques ou de plantes toxiques. La présence constante d’un adulte durant leurs moments d’activité est essentielle, ainsi que la sécurité de la fermeture de leur cage, certains rats très intelligents pouvant tenter de s’échapper pour explorer davantage.
Techniques pour apprivoiser vos rats
En fonction de l’historique et du tempérament de chaque rat, certains peuvent être très craintifs ou un peu agressifs. Pour instaurer un climat de confiance, la patience, la douceur et l’observation sont indispensables. En commençant par rassurer ces petits compagnons, il y a de grandes chances qu’ils s’ouvrent progressivement à vous, et que, éventuellement, leurs congénères rejoignent cette confiance par mimétisme. Il est à noter qu’un seul rat, s’il est élevé seul, demande généralement jusqu’à 4 heures d’attention quotidienne pour être vraiment heureux et épanoui.
Gérer un rat timide ou craintif
Lorsqu’un rat manifeste de la peur ou de l’agressivité à son arrivée, il est conseillé de ne pas chercher à le manipuler rapidement. Laissez-lui le temps de s’habituer à son nouvel environnement, en évitant tout contact immédiat. Si vous percevez des signes comme des claquements de dents ou un pelage hérissé, cela indique une perte de confiance. De même, s’il reste constamment prostré, il est mieux de lui laisser découvrir son espace à son rythme. Pour le rassurer efficacement :
- Utilisez un vêtement imprégné de votre odeur, que vous placez dans la cage pour qu’il s’y familiarise.
- Parlez-lui doucement chaque fois que vous passez près de son habitat, afin de transformer votre présence en quelque chose de rassurant.
- Proposez-lui une friandise en ouvrant la cage, en la déposant à l’intérieur tout en restant calme et patient.
- Une fois qu’il semble plus serein, glissez votre main (fermée ou avec une friandise) à l’intérieur de la cage. Attendez qu’il fasse le premier pas, en pouvant décider de venir ou de se cacher.
- S’il accepte, essayez de le prendre doucement en le soutenant, sans le forcer, pour qu’il s’habitue à votre contact.
- Si son comportement reste très craintif, laissez-le venir à vous naturellement lors de ses sorties et continuez à lui faire confiance, en lui laissant le temps de s’approcher à son rythme.
- Une fois qu’il se sent en sécurité, vous pourrez caresser votre rat, le prendre dans vos mains, et l’habituer à votre présence de façon progressive.
Que faire si votre rat mord ou montre une agressivité importante ?
Un rat qui mord ou manifeste de la nervosité dans son nouvel environnement doit faire l’objet d’une attention particulière. Il est important de réévaluer la situation en observant ses réactions pour comprendre si son comportement provient de la peur, de la territorialité ou d’un problème de santé. Si vous avez adopté des femelles récemment, il est possible qu’une des femelles soit gestante, ce qui engendre parfois une agressivité accrue. Dans tous les cas, il est judicieux de reprendre le processus d’approche étape par étape, en sollicitant éventuellement l’aide d’un vétérinaire ou d’un spécialiste pour mieux comprendre et gérer ces comportements. Avant d’engager une manipulation, enlevez sa nourriture une heure, puis tentez de capter son attention avec une friandise, ce qui, à terme, rendra votre petit compagnon plus réceptif et tolérant à votre présence.
Apprivoiser un rat particulièrement curieux
Lorsque votre raton semble immédiatement à l’aise dans son nouvel environnement, qu’il vient spontanément vers vous ou qu’il manifeste une curiosité évidente, cela indique qu’il est très sociable ou intéressant à connaître. Pour renforcer cette complicité, ouvrez doucement la porte de sa cage et offrez-lui une caresse. Si cette approche est acceptée, maintenez-le en soutenant ses pattes arrière, en évitant de le forcer. Si la méfiance persiste, proposez-lui une friandise et recommencez plus tard. Lorsqu’il est suffisamment confiant, sortez-le délicatement de la cage, et conduisez-le dans un espace prévu pour ses activités, sans la cage pour le moment. Ce processus lui permettra d’associer cet endroit à un espace sécurisé où il pourra explorer en toute confiance.
Quelle que soit la situation, il faut faire preuve de patience, de douceur et d’attention. Avoir deux rats facilite souvent leur socialisation, car un compagnon plus aventureux pourra encourager le plus réservé à s’ouvrir davantage, en imitant sa confiance.
Les friandises, un outil précieux pour l’apprivoisement
Malgré leur appétit, certains rats peuvent rester méfiants, surtout s’ils ont vécu des expériences négatives. La clé est de bâtir une relation de confiance en proposant des gourmandises de façon progressive. Lorsqu’ils viennent d’arriver chez vous, déposez la friandise calmement dans leur cage en leur parlant avec douceur, sans attendre de réaction immédiate. Cela installe une première étape vers la confiance. Ensuite, rapprochez peu à peu l’aliment de leur bord, en restant patient et en évitant de brusquer. Après quelques heures ou quelques jours, certains rats commenceront à venir chercher la gourmandise ou à s’y approcher. La méthode consiste aussi à leur donner la friandise dans la main, soit en la posant sur la paume, soit en la tenant entre vos doigts, tout en étant prudent pour éviter une morsure accidentelle, surtout si votre rat est très excité.
Il faut également sélectionner des gourmandises adaptées : elles doivent être de taille raisonnable, naturelles, peu grasses et sucrées, pour limiter leur apport calorique. Il est important de prendre en considération leur poids dans la ration quotidienne pour éviter les surcharges et les problèmes de santé liés à une alimentation excessive. La patience sera votre meilleure alliée pour que votre rat évolue en toute confiance, et découvre que vous pouvez être une source de plaisir et de réconfort.
Le lieu idéal pour lâcher et faire connaissance avec son rat
Pour que votre rat s’épanouisse pleinement, il doit disposer d’un environnement stimulant lors des moments de liberté. Choisissez un espace dans votre habitation où il pourra explorer en toute sécurité, que ce soit une pièce spécifique ou un couloir. Selon son tempérament, il pourra rapidement prendre ses marques ou nécessiter davantage de patience. Pour favoriser ses sorties, il est agréable de le laisser grimper sur un fauteuil, un canapé ou même dans votre lit — à condition de le sécuriser, en le protégeant avec une vieille couverture. À cet âge, il est peu probable qu’il saute, mais la vigilance reste nécessaire. Laissez-le explorer, passer sous votre pull ou votre chemise, et veillez à le ramener dans sa cage si besoin pour ses besoins. En adoptant cette proximité, votre rat vous associera à un lieu de confiance, et il commencera à venir spontanément chercher un peu de compagnie ou une sieste dans votre cou, ce qui facilitera encore davantage son apprivoisement.
Pour les rats plus âgés ou si vous préférez ne pas les voir dans votre salon, optez pour une petite pièce ou un couloir, afin d’éviter tout risque de rongement de câbles ou de meubles. Vous pouvez aussi aménager un parc pour bébé, avec des barreaux pas trop larges, pour un espace sécurisé où il pourra évoluer. Quoi qu’il en soit, n’oubliez pas que ces petits animaux marquent souvent leur territoire par de petites gouttes d’urine. Si votre rat vous offre cette marque d’affection, ne le grondez pas ; c’est un comportement naturel et signe d’attachement. Pour débuter cette relation pleine de tendresse, évitez les erreurs courantes et profitez d’un véritable moment de complicité avec votre nouveau compagnon. »