Le petit mammifère domestique que l’on connaît couramment sous le nom de rat de compagnie possède des qualités remarquables. Facile à apprivoiser et idéal pour ceux qui souhaitent s’initier à l’univers des rongeurs, il divertira autant les enfants que les adultes par ses comportements fascinants et sa sociabilité naturelle.
Comprendre le rat domestique
Le rat que l’on désigne comme domestique appartient à l’espèce Rattus norvegicus, aussi appelé surmulot. Il est parfois confondu avec son cousin le Rattus rattus, surnommé rat noir ou rat des champs, qui est généralement un résident des zones rurales. Beaucoup de personnes en ont une image négative, souvent associée à la crainte née de l’épidémie de la peste noire, mais cette peur n’a plus sa place à l’ère moderne.
Ce rongeur, dans son habitat sauvage, est répandu à travers le monde, mis à part l’Antarctique. Il favorise majoritairement les environnements urbains où ses ressources alimentaires et ses sites de reproduction sont nombreux. Omnivore, il peut consommer presque tout ce qu’il trouve, mais il faut veiller à lui fournir une alimentation adaptée. La nature nocturne de l’animal souligne qu’il privilégie la vie active durant la nuit. Son sens social est très développé, et il peut établir des liens intelligents aussi bien avec ses semblables qu’avec les humains. Sa durée de vie se situe généralement entre deux et trois ans.
La vie en captivité pour le rat domestique
Comme évoqué, la sociabilité du rat exige une vie en groupe. Il est conseillé d’élever au moins deux individus pour leur bien-être, car un seul pourrait rapidement s’ennuyer ou devenir déprimé si son maître n’a pas suffisamment de temps à lui consacrer pour le soigner, le câliner ou le faire jouer. La taille de la cage devra être ajustée en fonction du nombre de rats présents.
Il est possible d’accueillir deux rats mâles ou deux femelles ensemble sans trop de difficultés, à condition qu’ils soient introduits simultanément. Ajouter un nouvel animal à un groupe déjà formé peut engendrer des conflits territoriaux. En ce qui concerne la cohabitation entre sexes, il est recommandé d’avoir au moins deux femelles pour garantir la sécurité du mâle, sous peine de voir la femelle épuisée ou en danger. Notez que ce type de situation peut entraîner une reproduction rapide, avec de nombreuses naissances à gérer, ce qui est déconseillé pour un novice.
Enfin, même si vos rats s’entendent bien, il est important de leur consacrer du temps en leur permettant de sortir en dehors de leur cage. Une vigilance particulière doit être portée aux fils électriques, qu’ils pourraient mordre, comme tout rongeur qui cherche à user ses dents.
La cage idéale pour votre rat
Les rats, animaux très actifs, ont besoin d’un espace permettant une dépense d’énergie optimal, notamment par la présence d’étages ou de structures d’escalade en hauteur.
Dimensions recommandées pour une cage de rat
Pour un seul rat, il faut prévoir :
- au moins 0,06 m³ pour un rongeur vif ou une femelle nécessitant plus d’espace,
- 0,05 m³ pour un adulte standard,
- 0,04 m³ pour un rat âgé ou de petite taille, mais il est préférable d’éviter ces dimensions inférieures.
En règle générale, pour accueillir deux rats, une cage mesurant environ 80 x 50 x 80 cm (en largeur, profondeur et hauteur) sera adaptée. Toutefois, cette taille doit rester modulable selon le nombre de colocataires et l’offre disponible en animalerie.
Il est crucial de veiller à un espacement entre les barreaux suffisamment étroit, idéalement inférieure à 0,8 cm, car les rats peuvent s’échapper à travers des gaps trop larges.
Où installer la cage dans la maison ?
Ce point peut paraître simple, mais son importance est capitale. Étant fragiles, les rats doivent être placés dans un endroit calme et sécuritaire :
- Évitez de mettre la cage dans une zone fumeur pour limiter l’exposition à la fumée,
- Privilégiez un endroit à l’abri des courants d’air et des passages très fréquentés,
- Puisqu’il s’agit d’animaux nocturnes, évitez la chambre à coucher si vous dormez léger,
- évitez enfin une luminosité excessive en évitant le plein soleil ou une exposition prolongée à la lumière directe.
Accessoires et entretien de la cage
Pour assurer leur confort, il est recommandé d’ajouter des jouets en bois à ronger, indispensables à leur hygiène buccale. Des plateformes pour grimper ou des hamacs seront également appréciés. Concernant la litière (qui recouvre le fond de la cage), il faut privilégier un matériau non poussiéreux, comme le chanvre, et éviter les copeaux de bois ou la fibre de noix de coco, qui dégagent une poussière nuisible à leurs poumons. La fréquence de nettoyage doit être d’au moins une fois par semaine pour garantir un environnement sain.
L’alimentation du rat de compagnie
En tant qu’animaux omnivores, les rats ont besoin d’un régime équilibré comprenant protéines animales, vitamines et minéraux comme le magnésium. Des granulés spécifiques présents en animalerie constituent la base de leur alimentation. Il est également bénéfique d’intégrer occasionnellement des aliments faits maison, tels que des graines, des vers de farine secs ou du foin, pour varier leur nourriture et soutenir leur santé. Cependant, il faut éviter toute nourriture épicée ou en sauce, car leur digestion ne supporte pas ces substances. Contrairement à un rat d’égout, l’animal domestique ne doit pas recevoir de plats gras ou épicés, qui peuvent entraîner des troubles digestifs graves. Enfin, une source d’eau fraîche, renouvelée quotidiennement, doit leur être accessible en permanence, préférentiellement via un biberon pour éviter l’humidité excessive, qui pourrait irriter leur peau ou favoriser le développement de bactéries dans l’eau stagnante.
La santé et le bien-être du rat domestique
Malheureusement, la faiblesse principale du rat demeure sa santé fragile. Son espérance de vie est relativement courte, oscillant entre deux et trois ans, et il peut être sujet à diverses pathologies graves. Manger des aliments trop gras, épicés ou contaminés peut provoquer des diarrhées fatales. Une mauvaise qualité d’air, liée à la présence de fumée ou à des courants d’air fréquents, peut provoquer des problèmes respiratoires pouvant être fatals. Il n’est pas rare qu’un rat fasse un AVC ; si cela arrive, il peut présenter un déséquilibre, une inclinaison de la tête, ou des difficultés à se déplacer. Bien que non forcément mortel, cela peut affecter sa qualité de vie. La pathologie la plus courante concerne les tumeurs, en particulier chez les femelles dès l’âge de deux ans, qui peuvent également entraîner le décès. En cas de souci, il est conseillé de consulter un vétérinaire spécialisé ou un professionnel en animalerie pour obtenir un diagnostic et un traitement adaptés.
Bien que cette liste de problèmes puisse sembler inquiétante, il faut garder à l’esprit qu’un grand nombre de rats vivent paisiblement et en bonne santé tout au long de leur vie. Ce sont des compagnons sensibles et intelligents, qui ont beaucoup d’affection à offrir. Vivre avec un rat peut devenir une expérience enrichissante et pleine de tendresse, à condition de leur apporter l’attention et les soins appropriés. Alors, pourquoi ne pas tenter cette aventure pleine de douceur et de complicité ?