Lorsque votre lapine est en gestation, vous allez bientôt vivre un moment d’une douceur extrême : l’arrivée de ses petits. Assister à la naissance de jeunes lapins est une expérience touchante, mais il est essentiel de préparer et de prendre soin de la mère et de ses nouveau-nés pour leur assurer santé et bonheur sur le long terme. Voici quelques conseils pour traverser cette période délicate avec sérénité.
La période de gestation de la lapine
Les lapins ont une capacité de reproduction exceptionnelle dès leur adolescence : généralement, les mâles peuvent devenir fertiles vers 4 ou 5 mois, et les femelles un peu plus tard, vers 5 ou 6 mois. Cependant, il est conseillé d’attendre qu’ils aient atteint au moins 8 ou 9 mois pour éviter tout problème médical lors de la gestation ou de la mise bas, en leur laissant le temps de se développer complètement. Les premiers signes de grossesse apparaissent vers le 10e jour par une certaine irritabilité et un gonflement du ventre. Entre le 11e et le 13e jour, la lapine peut adopter une position latérale en se couchant sur le flanc, et il est possible de ressentir doucement la présence de petits fœtus, ressemblant à de petits grains de raisin. À partir du 14e jour, il est préférable d’éviter de la manipuler pour ne pas risquer une fausse couche.
Préparer le nid pour les petits lapins
Dans les jours précédant la mise bas, il est judicieux d’installer la femelle dans un espace calme et isolé, à l’abri des courants d’air et du passage incessant. La pièce doit être chaude et sèche, afin de minimiser le stress qui pourrait mettre en danger la gestation. La femelle, de son côté, commence à construire un nid dans un coin réservé, en arrachant ses propres poils pour créer un espace douillet et y déposer également des matériaux comme de la paille. Laissons-la faire à son rythme, car ce comportement est naturel. Pendant la grossesse, elle mange davantage, choisissant des aliments riches et variés, tout en buvant une grande quantité d’eau fraîche chaque jour.
La phase de mise bas
La gestation dure en moyenne une trentaine de jours, avec une marge de quelques jours. La naissance survient souvent durant la nuit ou à l’aube, lorsque l’environnement est calme et silencieux. L’accouchement est généralement rapide, ne dépassant pas 30 minutes, et se déroule sans souci dans la majorité des cas. En cas de difficulté, il est crucial de consulter un vétérinaire rapidement. Après la naissance, la mère coupe le cordon ombilical, consomme le placenta, puis nettoie ses petits avec douceur avant de commencer à les nourrir. Il est important de limiter l’accès au père durant cette période, car la mère peut devenir agressive si elle est fatiguée ou stressée. Par ailleurs, il faut éviter de manipuler les bébés pour ne pas leur transmettre des odeurs étrangères qui pourraient entraîner leur rejet ou leur danger. Si nécessaire, retirez rapidement les petits morts ou malades en évitant de toucher les autres.
La croissance rapide des lapereaux
Les lapereaux grandissent à une vitesse impressionnante. Dès le cinquième jour, leur pelage commence à apparaître. À 10 jours, leurs yeux s’ouvrent, puis leurs oreilles se déploient peu après. Dès qu’ils peuvent voir et entendre, ils commencent à quitter leur nid pour explorer leur environnement. Jusqu’à l’âge de 15 jours, ils se nourrissent exclusivement au lait maternel, ce qui leur apporte tous les nutriments et leur permet de renforcer leur système immunitaire. Il est normal que leur mère garde ses distances pendant certains moments, ne leur consacrant que quelques minutes d’allaitement. Lorsqu’elle s’approche, ils boivent rapidement, absorbant environ 20 % de leur poids en lait. Deux semaines sont généralement suffisantes pour que les jeunes deviennent plus autonomes.
Le sevrage progressif
Transitionner du lait à une alimentation solide doit se faire avec précaution, car le développement de leur flore intestinale est crucial pour leur survie. La démarche doit être progressive, afin d’éviter tout problème digestif. Voici les étapes clés :
- Entre le 15e et le 20e jour, compléter le lait avec du foin ;
- À partir de la troisième semaine, introduire de la luzerne et des granulés pour jeunes lapins ;
- Vers la septième semaine, commencer à donner de petites portions de légumes, tout en continuant l’allaitement jusqu’à 8 semaines ;
- De 2 à 3 mois, le lapin peut s’éloigner de sa mère et diversifier son alimentation avec tous les aliments mentionnés, en privilégiant par exemple le foin ;
- Entre 3 et 5 mois, augmenter la part de légumes tout en ajustant la quantité de luzerne, selon sa tolérance ;
- De 6 à 8 mois, remplacer les granulés de croissance par ceux pour adultes, et changer la luzerne contre un foin adapté à son nouveau stade ;
- Après 8 mois, le jeune lapin peut se nourrir comme un adulte, avec une alimentation variée et équilibrée.