Les lapins sont souvent perçus comme des créatures particulièrement vulnérables, sensibles aux moments de stress. Leur pelage dense et épais est également un trait distinctif. La question qui revient fréquemment concerne leur capacité à résider à l’extérieur durant la période hivernale. La réponse dépend principalement de leur environnement, le reste de l’année. Voici toutes les informations essentielles à connaître.
Les lapins : des animaux ayant des origines sauvages
Bien que de nombreux lapins que l’on retrouve en captivité proviennent d’élevages domestiques, ils partagent une origine commune avec leurs cousins sauvages, présents dans la nature. Même si nos compagnons de foyer n’ont pas vécu dans un environnement naturel, ils conservent certains traits fondamentaux, notamment leur fourrure. Celle-ci filtre le froid, permettant à leur corps de maintenir une température stable tout au long de l’année. Il est d’ailleurs plus difficile pour eux de supporter la chaleur intense que le froid polaire. À l’image des félins ou des canidés, ils subissent une mue saisonnière, passant d’un pelage léger en été à un manteau plus épais en hiver, et vice versa.
Dans leur habitat naturel, ces rongeurs creusent des abris souterrains pour échapper aux rigueurs climatiques. Toutefois, ce comportement dépend de la nature du sol : si celui-ci est trop compact ou dur, leur capacité à creuser devient limitée, ce qui influence leur manière de se protéger du froid.
La mue du lapin : une transition rapide
Le processus de changement de pelage chez le lapin est généralement court, ne durant souvent qu’une semaine. Lorsque la température baisse, il se dote d’un nouveau manteau plus dense et isolant, conçu pour le protéger du froid. Dès que le mercure remonte, le poil d’hiver se détache naturellement, permettant au lapin de supporter la chaleur estivale. Ce phénomène saisonnier est naturel, mais il peut également se produire en intérieur, où le climat est plus stable. La mue y est souvent discrète car les variations de température y sont faibles. En extérieur, une fois que l’animal a développé son pelage d’hiver, le rentrer pourrait lui faire perdre son adaptation naturelle, ce qui pourrait s’avérer problématique étant donné que leur pelage est conçu pour des conditions plus fraîches.
Il est donc déconseillé de changer brutalement leur environnement intérieur ou extérieur. Si votre lapin est en extérieur, il est préférable de le laisser out, même en hiver. Inversement, si votre animal vit en intérieur, il est conseillé de ne pas le sortir souvent, surtout durant les périodes où la température est encore agréable. Il faut aussi se rappeler que les lapins ne transpirent pas pour réguler leur température corporelle. Une vague de chaleur peut donc rapidement compromettre leur santé, voire leur vie.
Aménager un espace extérieur pour un lapin
Si l’on sait que les lapins supportent relativement bien le froid, ils ont tout de même besoin de bénéficier d’un environnement protégé contre l’humidité, ainsi que d’un abri pour se réfugier. Un clapier bien isolé, avec un accès à un enclos pour qu’ils puissent se dégourdir, constitue une solution idéale. Il est important que le clapier soit placé en hauteur pour éviter toute infiltration d’humidité. La mise en place d’une couche isolante, comme de la paille, du journal ou des copeaux, sur le sol contribue également à leur confort. Leur habitacle doit être équipé de parois isolantes, garantissant une température intérieure plus douce que dehors, afin qu’ils puissent se constituer un nid douillet en cas de changement soudain de météo ou d’intempéries.
Pour une protection supplémentaire, il est conseillé d’installer une bâche transparente au-dessus du clapier ou de l’enclos, afin d’éviter l’humidité tout en laissant passer la lumière et les rayons du soleil. L’emplacement doit être à l’abri du vent et de la pluie. Certains propriétaires ajoutent des coussins ou des bouillottes chauffantes sous la litière pour augmenter le confort, mais il faut s’assurer qu’elles ne soient pas accessibles aux dents du lapin.
Concernant leur alimentation, en période froide, leurs besoins en énergie augmentent. Il est donc important d’ajuster leur ration en conséquence. Si la mangeoire se remplit encore à la fin de la journée, cela indique qu’ils ont probablement trop à manger. Leur alimentation doit aussi contenir des légumes frais et du foin, essentiel à leur digestion. Leurs eaux doivent être tièdes, car l’eau chaude contribue à leur hydration sans les brûler.
Quand et comment les rentrer en intérieur ?
Les lapins peuvent généralement supporter des températures jusqu’à -10°C lorsqu’ils vivent en extérieur. Cependant, avec les changements météo fréquents, il reste prudent de surveiller leur état. S’ils n’ont pas encore mué leur pelage d’hiver, le froid excessif pourrait leur poser problème. Bien que leur survie en extérieur soit possible, cela ne doit pas devenir une règle inflexible. Si vous souhaitez les héberger dehors, pensez à leur fournir un abri adéquat, voire à les installer dans un espace couvert comme un garage ou un cabanon durant la période la plus froide.
En résumé, si votre lapin est habitué à vivre en intérieur, il vaut mieux éviter de le sortir durant les mois froids. À l’inverse, un lapin vivant dehors doit être rentré uniquement lorsque le froid devient extrême et que son pelage d’hiver n’est pas encore développé. Toutefois, cette pratique doit rester temporaire : si vous rentrez votre lapin, ses poils d’hiver tomberont rapidement, le rendant vulnérable au froid une fois qu’il sera à nouveau dehors.