Une absence d’hydratation pendant plus d’une journée peut rapidement mettre en danger la santé d’un lapin. La déshydratation chez cet animal peut entraîner de graves complications internes, notamment pouvant conduire à son décès, en particulier lors des saisons chaudes. Dans cette note, nous examinerons les besoins en eau spécifiques du lagomorphe, comment repérer les premiers signes de déshydratation, ses impacts immédiats sur sa santé, les réactions à adopter pour le réhydrater en urgence, et des conseils pour encourager un lapin à boire lorsqu’il refuse sa gamelle d’eau.
Pourquoi le lapin doit-il impérativement s’hydrater ?
Comme tous les mammifères terrestres, l’eau constitue une composante essentielle du corps du lapin, garantissant la fonctionnalité de ses organes. Elle joue un rôle clé en fluidifiant le sang, ce qui facilite sa circulation jusqu’au cœur. En outre, la consommation d’eau aide à digérer les aliments en facilitant leur transit, tout en permettant d’éliminer l’excès de calcium présent dans le sang, ce qui prévient la formation de calculs urinaires ou vésicaux. Si le lapin ne reçoit pas suffisamment d’eau, il peut rencontrer des difficultés pour uriner ou déféquer, ce qui peut évoluer en une occlusion intestinale, une urgence vétérinaire. Il est aussi important de noter que, contrairement aux humains, le lapin ne possède pas de glandes sudoripares ; il ne transpire pas. La consommation d’eau lui permet d’éviter une augmentation excessive de sa température corporelle, qui doit rester en moyenne en dessous de 39 °C. En résumé, assurer une hydratation quotidienne est vital pour préserver la vie de l’animal.
Les besoins en eau du lapin : quelles quantités ?
Il est recommandé qu’un lapin consomme environ 10 % de son poids en eau chaque jour. Néanmoins, cette dose peut varier selon plusieurs critères, notamment :
- La saison. Lors des périodes de forte chaleur, la nécessité de s’hydrater augmente. Un lapin ne doit pas rester plus de 24 heures sans boire, et même moins en été. En hiver, un peu moins d’eau peut suffire sans que cela pose problème. Il est important de différencier une faible consommation normale d’un refus complet de boire, qui est inhabituel.
- La composition de son alimentation. Si votre compagnon se nourrit principalement de nourriture sèche comme des granulés ou du foin, ses besoins en eau seront plus importants. À l’inverse, une alimentation riche en légumes verts à feuilles ou en herbes lui apportera une part d’hydratation via ses aliments.
- Son niveau d’activité. Plus un lapin est actif et joueur, plus ses besoins en liquides seront élevés. Un animal calme ou peu actif aura une soif moindre.
- Sa taille et sa morphologie. Les grandes races nécessitent des apports en eau plus conséquents que les petites.
- Son âge. Les lapins en croissance nécessitent généralement davantage d’eau que les lapins adultes ou seniors.
Comment détecter une déshydratation chez un lapin ?
Un lapin qui ne s’hydrate pas suffisamment peut rapidement devenir vulnérable, surtout s’il est jeune, âgé ou malade. Certains signes permettent d’identifier une déshydratation naissante :
- Augmentation de la température corporelle ou sensations de fièvre ;
- Respiration accélérée ou difficultés respiratoires ;
- Urine foncée ou avec une odeur désagréable ;
- Une peau tendue ou peu élastique. Pour vérifier, on peut pincher doucement la peau à l’arrière du cou : si elle ne se remet pas en place et forme un petit pli, la déshydratation est probable ;
- Perte d’appétit ou refus de manger ;
- Fatigue inhabituelle ou état léthargique ;
- Changements de comportement, désorientation ou nervosité.
Que faire en cas de déshydratation ?
Une surchauffe chez le lapin peut provoquer des conséquences graves, voire mortelles, ce qui impose une intervention rapide. Offrir simplement de l’eau en grande quantité n’est pas suffisant, et immerger l’animal dans un bain froid est risqué. La priorité est de faire baisser la température corporelle. Voici des gestes à adopter :
- Poser votre lapin sur une surface fraîche, comme du carrelage ;
- Le couvrir avec un drap humide pour aider à rafraîchir son corps ;
- Humidifier délicatement ses oreilles, très vascularisées ;
- En cas de difficulté à boire, administrer de petites quantités d’eau à température ambiante à l’aide d’une seringue, en insérant doucement la pointe dans la commissure de sa bouche. Il est important de laisser le temps à l’animal de respirer entre chaque gorgée ;
- Si le lapin refuse de boire ou ne peut pas avaler, consultez rapidement un vétérinaire qui pourra lui administrer une solution par voie intraveineuse ;
- Lors du trajet vers le cabinet, placez un tissu mouillé dans sa cage pour maintenir une fraîcheur continue.
Comment éviter la déshydratation ?
Que ce soit en été ou en hiver, il est essentiel de changer régulièrement l’eau du lapin afin qu’elle reste propre et fraîche. Quand la température dépasse 24°C, il faut augmenter la fréquence des remplissages et veiller à ce qu’il dispose d’un espace bien ventilé, à l’abri des courants d’air. Lors des périodes de forte chaleur, il est conseillé d’aérer la pièce tôt le matin et en fin de journée, quand il fait plus frais. Certains lapins peuvent refuser leur eau, il est donc utile de recourir à quelques astuces pour les encourager à boire :
- Remplacer le bol d’eau par un biberon, ou inversement, selon ce qu’il préfère ;
- Proposer de l’eau à température ambiante, évitant ainsi qu’il la rejette pour cause de température inappropriée ;
- Nettoyer soigneusement tous ses récipients d’eau afin d’éviter qu’il refuse de s’hydrater dans un contenant sale ;
- Si votre lapin n’aime pas l’eau du robinet en raison d’un goût ou d’une odeur, privilégiez l’eau en bouteille, en vérifiant qu’elle a un taux de calcium inférieur à 15 mg/l ;
- Pour rendre l’eau plus appétissante, vous pouvez y ajouter quelques gouttes de jus de fruits naturels, comme de la pomme ou de la carotte, sans édulcorants artificiels ;
- Intégrez dans son alimentation des aliments riches en eau, comme des morceaux de pastèque, de tomate ou de concombre.
Si, malgré tous ces conseils, votre lapin refuse toujours de boire, il est prudent de consulter un vétérinaire. Ce comportement peut être lié à une pathologie sous-jacente, comme des douleurs dentaires ou d’autres troubles de santé.