La surcharge pondérale chez le lapin se manifeste par une accumulation excessive de masse grasse, pouvant entraîner des risques pour sa santé. Bien que cette condition soit très rare chez les lapins sauvages, elle devient de plus en plus courante chez ceux vivant en atmosphère domestique. Quelles sont alors les signaux qui doivent alerter sur un éventuel problème de poids ? Quelles sont les causes principales et les effets néfastes de cette surcharge ? Et surtout, comment agir pour éviter que la prise de poids ne devienne excessive ? Voici toutes les réponses à ces questions.
Les indicateurs d’un excès de poids chez le lapin
Certains changements visibles dans l’aspect et le comportement de votre compagnon à longues oreilles peuvent indiquer un surpoids. Parmi eux :
- Une peau présentant des plis ou un doublement du menton, notamment chez les mâles ;
- Une silhouette déséquilibrée, avec un corps qui paraît disproportionné par rapport à la tête ;
- Une fourrure terne, grasse et peu lisse, signe que l’animal a du mal à se nettoyer ;
- Une absence d’élimination de ses crottes, peut-être parce qu’il a du mal à les attraper ;
- Une saleté au niveau de la région arrière ;
- Une négligence de la toilette, accompagnée d’une litière malodorante ;
- Une palpation qui ne permet pas de sentir ses côtes ;
- Une démarche chancelante ou boiteuse.
Principales raisons du surpoids chez le lapin
Deux causes prédominantes expliquent la tendance à l’obésité chez ces petits rongeurs :
- Le manque d’activité physique. Tout comme d’autres animaux, le lapin a besoin d’exercice régulier. En dépensant peu de calories, il peut facilement prendre du poids. Il ne faut pas le maintenir en isolement ou en cage tout le temps. Favorisez ses sorties dans un espace sécurisée où il pourra courir, sauter et jouer. Faute de stimulation, il peut chercher du réconfort dans la nourriture, il est donc essentiel de l’amuser régulièrement ;
- Une alimentation inadaptée ou excessive. Le foin de bonne qualité doit constituer la base de son régime. Certains aliments, comme les granulés ou les mélanges riches en calories, doivent être donnés en quantité limitée. Évitez aussi de lui proposer des friandises industrielles (biscuits, bâtons de graines, etc.) qui ne conviennent pas aux besoins de son organisme, au profit de légumes ou de fruits modérément sucrés, comme des feuilles de céleri, de cresson ou des fanes, en veillant à limiter leur fréquence.
Les risques liés à l’obésité chez le lapin
En raison de leur ossature fine, les lapins sont particulièrement fragiles. Leur surcharge pondérale peut non seulement augmenter les risques de fractures en cas de chute, mais aussi favoriser le développement de multiples pathologies, notamment :
- Myiase. Les lapins obèses ont plus de mal à se nettoyer, laissant des zones souillées qui attirent les mouches. Ces dernières peuvent pondre dans la peau, provoquant la formation de larves pouvant détruire les tissus. Si l’infection n’est pas traitée rapidement, cela peut être fatal ;
- Pododermatite. La surcharge pèse sur les pattes, aggravée par la saleté et la dégradation des surfaces de contact. Cela peut entraîner des inflammations douloureuses, voire des ulcérations, pouvant évoluer vers une septicémie si non prises en charge ;
- Infections urinaires. La tendance à rester dans sa litière ou à négliger sa toilette provoque souvent des irritations ou des infections, accompagnées de sensations de brûlure ou d’envies fréquentes d’uriner ;
- Stase gastro-intestinale. Une digestion ralentie ou arrêtée peut mener à des ballonnements très douloureux, voire au décès si l’état n’est pas rapidement traité ;
- Lipidose hépatique. L’accumulation excessive de graisse au niveau du foie peut le faire dysfonctionner, entraînant une intoxication grave, nécessitant une hospitalisation en soins intensifs ;
- De façon générale, une surcharge pondérale accroît le risque de troubles métaboliques, notamment des anomalies du taux de glucose ou de cholestérol, qui fragilisent le cœur, les reins et le système immunitaire.
Comment éviter que votre lapin ne devienne en surcharge pondérale
Pour maintenir votre compagnon à une silhouette saine, il faut agir sur ses causes principales de surpoids :
- Une alimentation équilibrée et adaptée. L’essentiel est d’assurer une alimentation riche en fibres. Son régime doit comporter une quantité importante de foin de qualité, accompagné d’herbes et de légumes frais. La consommation de granulés doit rester limitée à environ 2 % de son poids total chaque jour. Il faut aussi privilégier des fruits ou légumes peu sucrés, tels que le céleri ou le cresson, en quantité modérée, et seulement en petite portions une ou deux fois par semaine. Les friandises industrielles ou sucrées doivent être totalement éliminées ;
- Une activité physique régulière. À l’état sauvage, le lapin parcourt plusieurs kilomètres chaque jour. En environnement domestique, il doit avoir accès à une pièce ou un enclos spacieux pour se dépenser. Si cela n’est pas possible, laissez-le sortir librement dès que vous êtes présent. Encouragez-le à courir, sauter, jouer avec des jouets ou creuser, en débutant par des exercices courts et en augmentant progressivement leur durée. Outre la santé physique, l’exercice contribue également à son bien-être mental.