Les petits rongeurs comme le hamster présentent une certaine fragilité : leurs os peuvent se briser facilement en cas de manipulation brusque ou de chute, et ils sont également susceptibles de développer diverses pathologies. Bien qu’ils soient principalement actifs la nuit, ces compagnons à quatre pattes offrent une présence agréable et méritent une attention particulière. Pour leur assurer une bonne santé, il est essentiel de connaître les principales maladies auxquelles ils peuvent être sujets.
L’iléite proliférative
Cette affection touche fréquemment les hamsters et est généralement causée par plusieurs bactéries, souvent liées à une alimentation inadéquate ou à une hygiène défaillante. Les symptômes incluent une diarrhée très liquide et une attitude apathique, où l’animal reste prostré dans un coin de sa cage. Dans la majorité des cas, une septicémie peut entraîner la mort en deux jours. Pour prévenir cette issue, un traitement antibiotique préventif peut être envisagé chez les jeunes hamsters âgés de quatre à six semaines.
La pneumonie
Un hamster peut attraper un rhume s’il est exposé à des courants d’air ou si sa cage subit des variations de température importantes. Il peut alors présenter des éternuements et un écoulement nasal. Il est crucial de consulter un vétérinaire rapidement, car ce qui semble bénin peut rapidement évoluer vers une pneumonie, une des causes principales de mortalité chez cet animal. Surveiller sa respiration de façon régulière est une pratique à adopter pour détecter tout signe précoce.
Kystes hépatiques ou biliaires
Chez les hamsters de plus d’un an, il est fréquent de découvrir la présence de kystes au niveau du foie ou des canaux biliaires. Bien qu’ils soient en général bénins, ces kystes peuvent atteindre une taille importante et conduire au décès de l’animal si aucune intervention n’est effectuée à temps.
Tumeurs
La durée de vie d’un hamster nain se limite en général à un à deux ans, tandis que les hamsters dorés vivent habituellement entre deux et trois ans. Lorsqu’un hamster atteint l’âge de plus de deux ans, les tumeurs deviennent une menace sérieuse, étant responsables de la moitié des décès. Ces tumeurs peuvent apparaître dans diverses parties du corps, telles que les glandes surrénales, la peau, le système digestif ou nerveux, ou encore les cellules sanguines. Malheureusement, il n’existe pas de traitement efficace contre ces growths.
Infections buccales
Chez les rongeurs, tout problème dans la cavité orale peut rapidement prendre une tournure grave si aucune intervention n’est réalisée à temps. Même une petite anomalie buccale peut perturber la croissance des dents et entraîner une perte de poids ou une dénutrition. Parmi les causes fréquentes, la difficulté à vider les joues pleines d’abajoues peut favoriser l’apparition d’infections. Il est impératif de consulter rapidement un vétérinaire en cas de gonflement ou de irregularités dentaires.
Constipation et diarrhée
Une ingestion insuffisante d’eau peut conduire à une constipation chez le hamster. Une attention particulière à son alimentation et à son hydratation peut prévenir cette complication. Chez les hamsters à poils longs, le fait de manger trop de poils peut provoquer une obstruction intestinale ou une diarrhée, nécessitant parfois une opération. La présence de parasites internes, comme le ténia, est une cause courante de diarrhée. Dans ce cas, un traitement antiparasitaire approprié doit être instauré. La salmonelle, une bactérie présente notamment dans certains légumes frais, peut aussi entraîner une infection mortelle pour l’animal et présenter un risque pour l’homme.
Contamination par des parasites externes
Les hamsters peuvent être infestés par des tiques, des acariens, des poux ou même développer la gale. Ces parasites provoquent souvent des démangeaisons importantes, pouvant aller jusqu’à faire saigner l’animal. La gale, en particulier, peut également infecter l’humain. Il est conseillé de porter des gants lors de la manipulation et de consulter un vétérinaire pour un traitement à base d’insecticide. La teigne, une infection fongique, peut également causer des troubles cutanés au niveau de la tête ou du cou, nécessitant un traitement spécifique contre la mycose.