Les hamsters, en raison de leur grande capacité de reproduction, ont tendance à donner naissance à de nombreux petits en peu de temps si un seul couple est laissé à lui-même. Cependant, cette situation peut rapidement devenir délicate, car il faut prévoir suffisamment d’espace, détenir un nombre adéquat de cages et assurer des conditions de vie adaptées pour éviter les conflits entre les individus. De surcroît, il est essentiel de prévenir toute forme de consanguinité et de croisement entre différentes espèces, car cela peut compromettre la survie et la santé des rejetons.
La reproduction chez les hamsters : une gestion complexe
La reproduction de ces petits rongeurs demande une attention particulière. Elle doit généralement être confiée à des éleveurs expérimentés, car beaucoup de particuliers peuvent se laisser dépasser par la vitesse à laquelle leur population peut grandir. Adopter un hamster implique un engagement responsable, notamment en veillant à leur bien-être et à limiter les risques liés à la reproduction, tout en étant apte à gérer ses éventuelles complications.
Malgré leur petite taille, les hamsters ont une prodigieuse capacité de multiplication. Une seule femelle peut avoir jusqu’à 6 portées dans une période relativement courte, chaque portée pouvant comporter jusqu’à une quinzaine de petits. Cela montre que leur cycle de reproduction peut rapidement devenir incontrôlable si on ne prend pas de précautions.
Choisir le moment opportun
Les mâles peuvent commencer à se reproduire dès l’âge de 3 mois, jusqu’à environ 16 mois, tandis que les femelles débutent à 4 mois et cessent d’être fertiles vers 10 mois. La fenêtre fertile d’une femelle est courte, se concentrant sur quelques heures pendant chaque cycle, mais elle peut rester receptive tous les 4 jours lors de la période de reproduction.
Il est conseillé de placer la femelle avec le mâle dans un espace neutre ou directement dans la cage du mâle, en restant à proximité. Si la femelle n’est pas réceptive, une rencontre pourrait dégénérer en agressions ou bagarres. Lorsqu’elle montre des signes d’acceptation, la mise en contact doit être rapide, car la séquence peut tourner court, et il est souvent nécessaire de séparer rapidement les deux animaux après la reproduction.
Risques liés à la naissance et à la survie des petits
La période de gestation dure entre 15 et 20 jours, après quoi la mise-bas doit s’effectuer dans un environnement calme, à l’écart des bruits et des passages afin de réduire le stress de la mère. Si le lieu n’est pas tranquille, il existe un risque qu’elle dévore ses petits à la naissance. Pendant deux semaines, tout contact avec les nouveau-nés doit être évité pour éviter qu’elle ne les rejette ou ne les consomme, en raison de l’attachement olfactif qu’elle développe. Lorsque les bébés ont environ 20 jours, ils doivent être séparés pour éviter toute agressivité de la mère à leur encontre.
Une fois sevrés, les jeunes hamsters doivent être placés dans des cages séparées—une pour les mâles, une pour les femelles—afin de prévenir tout risque d’accouplement entre frères et sœurs. À partir de 2 mois, chaque hamster doit vivre isolé dans sa propre cage, sinon la violence et l’agressivité entre eux risquent de devenir problématiques. Le nombre de cages nécessaires pour une grande colonie peut rapidement devenir conséquent.
La santé de la femelle lors de la reproduction
Multiplier les portées en peu de temps peut mettre en danger la santé de la femelle. Il est donc conseillé d’être modéré dans le nombre de grossesses, en limitant leur fréquence à une par an, notamment en respectant la période durant laquelle elle reste fertile. Il est inutile de la laisser reproduire précocement ou de prolonger sa capacité à concevoir au-delà d’un âge raisonnable, sous peine de compromettre sa santé et celle de ses petits.
Éviter les croisements non désirés chez les hamsters
Une gestation tardive ou des croisements impropres présentent des dangers importants. En particulier, la consanguinité, fréquente lorsqu’on laisse les hamsters se reproduire sans contrôle, peut conduire à des problèmes génétiques graves. Il est également crucial de ne pas faire se reproduire des mâles et femelles d’espèces différentes, car ces croisements sont incompatibles d’un point de vue biologique et comportemental.
Il est donc impératif d’éviter :
- Les croisements entre individus porteurs d’anomalies génétiques, qui risquent de transmettre des maladies héréditaires. Il est préférable d’acheter ses animaux auprès d’éleveurs spécialisés, car les antécédents ne sont pas toujours fiables en animalerie ou via les petites annonces.
- Les croisements entre différentes espèces, car ils sont biologiquement incompatibles et ne se produisent pas dans la nature. Seules certaines espèces, comme le hamster sibérien et le hamster russe, peuvent être croisés, mais la prudence reste de mise face à la diversité des espèces, qui dépasse 500 variétés, dont seulement une minorité est domestiquée.
Avant d’acheter un couple de hamsters, il est essentiel de vérifier leur bonne santé et leur compatibilité, en se renseignant auprès de spécialistes ou d’éleveurs qualifiés. Opter pour des animaux en animalerie ou par petites annonces présente le risque d’acheter des hamsters non adaptés ou malades, ce qui pourrait conduire à une descendance fragile ou impropre à la vie.