Le petit rongeur appelé hamster est une créature peu coûteuse à entretenir et très populaire auprès des jeunes enfants, principalement en raison de sa silhouette pelucheuse. Facile à acquérir par coup de cœur, beaucoup ne prennent pas le temps de se renseigner sur ses exigences, ce qui peut entraîner des erreurs ayant des répercussions variées sur son bien-être. Ici, nous démystifions sept idées reçues courantes pour vous aider à lui offrir des soins adaptés.
Idée reçue n°1 : Le hamster est actif la journée
En réalité, le hamster est principalement une créature nocturne. Il passe la majorité de ses heures de sommeil pendant la journée pour devenir actif lorsque la nuit tombe. Cette particularité peut poser problème si on espère partager un moment avec lui en dehors de ses heures de repos. Lorsqu’il dort, il reste généralement tapi dans son nid, et le réveiller intentionnellement peut lui provoquer beaucoup de stress, nuisant à sa santé et raccourcissant potentiellement sa longévité. Pénaliser ses cycles naturels en le dérangeant nuit à son équilibre. Il est donc préférable de respecter son rythme pour éviter des conséquences indésirables et préserver sa vitalité.
De plus, il faut considérer cette nocturne pour déterminer l’emplacement de sa cage. La placer dans une chambre à coucher risquerait de générer des nuisances sonores qui pourraient troubler votre sommeil, sauf à avoir un sommeil très profond.
Idée reçue n°2 : Le hamster doit vivre avec d’autres de sa race
Alors que certains rongeurs apprécient la compagnie, cela dépend beaucoup de l’espèce. Le hamster doré, par exemple, est réputé pour son caractère solitaire et territorial. Il ne s’adapte pas à la cohabitation avec ses congénères, pouvant même devenir agressif dès qu’il se sent envahi. Son territoire est sacré pour lui, et tout intrus peut déclencher une défense féroce, et parfois mortelle, lors de tentatives d’introduction ou de confrontation. Malgré une cohabitation initiale en jeunesse, il est évident qu’une fois adulte, ce type de hamster ne tolérera aucune autre compagnie.
En revanche, d’autres espèces comme le hamster russe, sibérien, chinois ou de Dzungarie peuvent vivre en groupe ou en couple. Cependant, il est crucial de veiller à leur reproduction, car sans stérilisation, cela peut entraîner une population de bébés hamsters rapidement ingérables. La séparation des sexes est donc essentielle pour éviter une surpopulation inattendue.
Idée reçue n°3 : Une cage petite suffit pour un hamster
Les exigences en espace varient selon la législation, notamment en Suisse, qui impose une surface minimale pour garantir le bien-être des animaux. Pour un hamster, la superficie minimale recommandée est de 0,18 m², mais il est préférable d’offrir une cage plus grande. Pour le hamster doré, une surface au sol d’au moins 0,5 m² est idéale, avec une hauteur de 50 cm ou plus. La ventilation doit également être prise en compte, pour éviter la condensation tout en évitant les courants d’air nuisibles à l’animal.
Idée reçue n°4 : Une simple roue d’exercice suffit pour l’énergie du hamster
Ce petit animal a besoin de beaucoup d’espace pour se dépenser. La profondeur de la litière doit être d’au moins 15 cm, composée d’un mélange de copeaux, de foin et de paille, et recouverte d’une couche d’environ 80 cm d’épaisseur. La principale activité du hamster consiste à creuser et à bâtir des galeries, activités fondamentales pour lui.
Il doit disposer d’abris en bois ou en liège, de branches pour grimper, de tunnels, d’un espace pour le sable et de matériaux pour bâtir un nid. Les cages à étages multiples leur offrent la possibilité de grimper, ce qui enrichit leur environnement tout en économisant de l’espace dans votre intérieur.
La roue doit être adaptée à leur taille, avec un diamètre suffisant pour qu’ils puissent courir sans cambrer le dos, afin de préserver leur colonne vertébrale. Limiter leur activité peut entraîner des troubles comportementaux tels que mordillements ou rongeage de barreaux, ce qui est inquiétant pour leur santé mentale.
Idée reçue n°5 : Le hamster est si propre qu’il nécessite peu d’entretien
Etant naturellement hygiénique, le hamster choisit un coin pour ses besoins, ce qui facilite le nettoyage. Cependant, un entretien régulier reste essentiel. Le coin dédié doit être nettoyé quotidiennement, ce qui ne prend que peu de temps.
Il faut également veiller à changer quotidiennement l’eau et la nourriture, en privilégiant une alimentation variée comprenant des fruits et légumes frais, riches en fibres, vitamines et minéraux. Les légumes doivent être lavés, et donnés crus ou cuits, en quantités modérées, en complément des granulés.
De plus, la litière doit être complètement renouvelée au moins une fois par mois ou plus souvent si nécessaire, notamment en cas de maladie ou de diarrhée. Pour les hamsters à poils longs ou angoras, le brossage régulier est nécessaire, mais le lavage complet est à éviter. Comme ils se nettoient eux-mêmes, ils n’ont pas besoin d’être lavés, mais un bac à bain de terre peut leur permettre de se faire une toilette.
Prendre soin d’un hamster requiert une attention régulière et consciente, même pour une aussi petite bête, pour assurer son confort et sa santé.
Idée reçue n°6 : Le hamster est le compagnon idéal pour les enfants
La présence d’un animal domestique peut apporter beaucoup à un enfant, en favorisant les liens affectifs et la confiance. Cependant, le hamster ne doit pas être choisi comme remède à des problèmes de communication, car son espérance de vie limitée à environ deux ans implique un deuil à court terme. La confrontation à cette réalité peut être difficile pour un jeune enfant.
Si l’enfant a au moins 10 ans, il peut légitimement prendre en charge l’entretien du hamster, ce qui contribue à son apprentissage de la responsabilité. Toutefois, il doit être capable de s’engager sérieusement. À défaut, il faudra veiller à continuer de s’en occuper personnellement pour éviter que le petit compagnon ne souffre de négligence.
Le critère nocturne du hamster réduit son intérêt comme compagnon quotidien, car les interactions seront principalement en début de soirée.
Enfin, si vous avez de jeunes enfants ou des tout-petits, adopter un hamster n’est pas recommandé. C’est un animal sensible, peu tolérant au bruit et aux manipulations brusques. Sans maturité suffisante pour respecter ses besoins, la vie du hamster risque d’être éprouvante et stressante pour lui, voire dangereuse.
Pour ces raisons, il est souvent conseillé de privilégier une autre espèce plus adaptée aux jeunes enfants si vous souhaitez leur offrir un compagnon à long terme.
Idée reçue n°7 : Le hamster est un animal robuste
En réalité, le hamster possède une santé relativement fragile. Il peut être victime de divers problèmes, comme des affections respiratoires, oculaires, de la peau ou du système digestif. Une diarrhée doit être prise en charge rapidement auprès d’un vétérinaire, car la déshydratation peut entraîner sa mort en moins de deux jours. Une ingestion de poils en boule peut aussi bloquer son système digestif, nécessitant une intervention immédiate. La vigilance est donc de mise pour préserver sa santé et éviter des complications graves.