Accueillir un animal de compagnie implique de connaître et de satisfaire ses besoins essentiels pour lui assurer une vie équilibrée et heureuse en captivité. Dans cet article, nous abordons l’organisation idéale d’une cage pour cochon d’Inde, en commençant par une présentation de leur mode de vie en liberté, puis en donnant des conseils pour aménager leur espace clos.
Les besoins fondamentaux du cochon d’Inde
Les cochons d’Inde sont des créatures intrinsèquement très sociales. Il est donc conseillé d’en adopter au moins deux, afin qu’ils puissent évoluer dans un environnement où ils ont suffisamment d’espace pour interagir harmonieusement. Leur santé physique dépend également d’une activité régulière : ils doivent pouvoir se déplacer, explorer et jouer, car ce sont des animaux dynamiques et curieux. Leur environnement doit donc être conçu pour éviter l’ennui. Lorsqu’ils vivent dans la nature, ils aiment creuser des trous pour se cacher et se protéger, et certaines espèces sont d’excellents grimpeurs, sautant de branche en branche dans la végétation. En tant que proies, ils préfèrent avoir un endroit sécurisé où se réfugier en cas de danger, ce qui doit également être pris en compte dans leur aménagement.
Pour garantir leur bien-être, il est crucial de répondre à ces exigences dans la conception de leur habitat.
La cage d’un cochon d’Inde
En anglais, la cage pour ces petits animaux se nomme « cavy cage ». Son apparition date des États-Unis dans les années 1980, avant que des améliorations ne soient apportées pour sa commercialisation en France près de deux décennies plus tard. Il est impératif d’éviter tout substitut bon marché ou similaire, car la qualité des matériaux est primordiale. La structure doit être en métal, notamment pour la partie grillagée, dont la taille doit empêcher un cochon d’Inde, quel que soit son âge, de passer la tête à travers, afin d’éviter tout accident mortel.
Etant donné leur besoin d’activité, une cage spacieux est essentielle. Même si l’animal peut chercher à se détendre dans un jardin ou un espace extérieur (sous surveillance étroite), l’espace intérieur demeure son principal lieu de vie. Plus l’espace disponible est grand, mieux ils se porteront. Les dimensions minimales recommandées sont d’environ 0,7 m² pour un seul cochon d’Inde, et idéalement une configuration rectangulaire permettra à l’animal de courir sur une longueur suffisante pour satisfaire son besoin d’exploration. Pour deux cochons, prévoir un espace d’au moins 1 mètre carré. Lorsqu’un groupe s’agrandit, ajouter 0,25 m² par animal supplémentaire est conseillé. La hauteur de la cage peut être d’environ 50 cm, correspondant à la taille du grillage, sans nécessité d’un toit, puisque les animaux ne peuvent pas s’échapper par le haut. Si mâles et femelles cohabitent sans stérilisation, il est important de les séparer de façon efficace pour éviter toute reproduction, car ils seraient susceptibles de tenter de se reproduire même à travers une barrière. Dans ce cas, la stérilisation ou le regroupement doit être envisagé pour une gestion sereine du groupe.
Le fond de la cage
Le sol de la cage, qu’il soit posé directement sur le sol ou sur une planche équipée de roulettes pour faciliter le nettoyage, doit être conçu intelligemment. Une méthode efficace consiste à créer un système multicouche :
- Recouvrir le fond avec des surfaces absorbantes comme des serviettes, des tapis ou des morceaux de tissu lavables, pour une gestion hygiénique ;
- Installer par-dessus un tissu comme un plaid en polyester ou en matière polaire, capable d’absorber l’urine tout en restant sec à la surface, et facile à nettoyer et sécher rapidement après lavage ;
- Veiller à une installation simple, stable, et à un accès facile pour le ravitaillement en foin ;
Certains peuvent considérer cette méthode comme demandant un entretien plus fréquent. Toutefois, cela permet d’éviter la prolifération de bactéries et microbes, favorisant ainsi une hygiène optimale pour vos animaux et votre intérieur. La collecte des déjections doit être effectuée deux fois par jour pour préserver la propreté. Bien que cela demande un certain effort, cette solution demeure plus économique que la litière, qui nécessite également un entretien régulier, et est fréquemment éclaboussée hors de l’enclos en raison de l’activité des cochons d’Inde. Un inconvénient méconnu de la litière concerne la poche anale de mâles non castrés, qui peut se remplir de débris, nécessitant un nettoyage périodique pour éviter tout inconfort ou complication.
Les abris
Il est essentiel de prévoir un espace où votre cochon d’Inde pourra se réfugier. L’absence d’abri peut provoquer un stress chronique, pouvant conduire à des problèmes de santé. Chaque animal doit disposer d’une petite cabane. La forme doit privilégier des structures fermées sur trois côtés pour réduire la sensation d’enfermement tout en offrant une protection contre la peur. Certains préfèrent des abris avec un toit plat, permettant à l’animal de s’y percher ou de dormir. Cependant, chaque animal ayant ses préférences, il faut observer ses réactions et adapter son environnement en conséquence. En cas de difficultés de sociabilité ou de nervosité, envisagez de retirer l’abri et de le remplacer par une planche à mi-hauteur, posée ou fixée dans la cage, afin de laisser un espace sécurisant tout en évitant l’enfermement excessif.
Il faut que la cabane laisse suffisamment d’espace pour que l’animal puisse s’étirer pleinement en étant adulte. Côté hygiène, le plastique est une solution pratique et hygiénique, contrairement au bois qui peut absorber l’urine et devenir difficile à nettoyer. Pour éviter que l’animal ingère des fragments de la structure, il est conseillé de lui fournir des distractions variées : des jouets, des éléments à mâcher ou des accessoires pour stimuler son intérêt et permettre à l’animal de se divertir ailleurs que sur ses abris ou dans sa propre structure.
Alternativement, vous pouvez réaliser un abri en tissu, semblable au tipi amérindien : en utilisant une armature légère en métal ou branches fines, tendant un tissu de votre choix, que vous pouvez changer et laver facilement. Évitez tout fixatif susceptible d’être ingéré, préférant la couture plutôt que la colle ou les épingles.
Le coin repos
Les espaces de relaxation ou de sommeil comme les “dodos” séduisent souvent les propriétaires, mais leur sanitairement critiqués par ceux qui trouvent ces structures peu hygiéniques. Ces paniers sont très confortables, mais le cochon d’Inde n’étant pas très propre, il est recommandé de les changer chaque jour pour assurer une hygiène minimale. Une alternative simple consiste à utiliser un hamac posé à quelques centimètres du sol, pour que l’animal puisse se suspendre et se sentir en sécurité. Des morceaux de tissu tendus suffisent, tout en étant peu coûteux, pour permettre à l’animal de s’y reposer confortablement. Enfin, la paille est aussi une option naturelle qui peut être disposée dans un coin de la cage pour que le cochon d’Inde y construise son nid.
Le coin repas
Le râtelier, dispositif destiné à contenir le foin, doit assurer un accès constant à cette nourriture essentielle. Il en existe de différentes variantes, en tissu, en métal, en bois ou en plastique. Lors du choix, vérifiez que l’accessoire est lourd pour éviter qu’il ne se renverse et qu’il limite la dispersion du foin autour. Les modèles fixés aux barreaux sont pratiques à condition d’être installés à une hauteur accessible pour l’animal. Deux gamelles ou mangeoires sont recommandées : l’une pour les granulés et l’autre pour les fruits et légumes frais, afin de diversifier leur alimentation. La fixation doit garantir leur stabilité pour éviter qu’elles ne soient renversées ou déplacées. Pour l’eau, les biberons sont privilégiés car ils maintiennent l’eau propre et évitent la contamination, mais leur vérification régulière est essentielle pour prévenir tout obstruction ou fuite.
Les jouets et accessoires pour la stimulation
Pour assurer le bien-être de votre cochon d’Inde, il est important de lui fournir divers jouets à mâcher, tels que des caoutchoucs adaptés. Les tunnels de jeu et les boîtes en carton sont aussi très appréciés, car ils offrent un espace pour explorer et se cacher. En revanche, évitez les éléments en rotation comme des roues ou des balles de déplacement, qui ne conviennent pas à ces petits animaux. Mettre à leur disposition un substrat à gratter ou un coin de litière pour creuser contribue à satisfaire leur instinct naturel de fouille. Enfin, si vous pouvez sortir votre cochon d’Inde de sa cage pour lui permettre des activités extérieures, veillez à leur sécurité et à leur surveillance constante pour leur garantir une sortie sans risque.