Le chinchilla connaît depuis plusieurs années une popularité croissante en tant qu’animal de compagnie. Passionnés ou simples curieux, nombreux sont ceux qui s’intéressent à ces petits rongeurs originaires d’Amérique du Sud. En captivité, leur espérance de vie s’étend généralement de 10 à 12 ans. Pour mieux comprendre leur développement et leur mode de vie, voici un aperçu de leur croissance, depuis leur naissance jusqu’à l’âge adulte.
Les premières étapes de vie du chinchilla : les deux premiers mois
Dès leur naissance, ces petits mammifères sont recouverts de pelage, disposent d’une vision fonctionnelle et sont capables de se déplacer rapidement. La taille à la naissance varie en fonction du nombre de frères et sœurs, ainsi que du poids de la mère.
Sur le plan de la prise de poids, leur croissance ressemble à celle des humains, mais en beaucoup plus courte. Un bébé chinchilla peut temporairement perdre du poids, mais il doit rapidement retrouver sa masse initiale, faute de quoi sa santé pourrait être compromise. Il est normal qu’ils perdent un peu de poids durant les premiers deux jours, mais dès le troisième jour, une prise de poids doit commencer. Si ce n’est pas le cas, cela indique un souci, notamment au niveau de leur alimentation. Chez les petits élevés au sein de leur mère, une insuffisance de lait peut nécessiter un complément artificiel.
Au bout de quelques jours seulement, il intègre la consommation de foin, mais cela ne signifie pas la fin de l’apport de lait. Leur alimentation évolue progressivement, tout en restant diversifiée.
Le processus de sevrage chez le chinchilla
Le sevrage intervient généralement vers l’âge de deux mois, lorsque le jeune chinchilla atteint environ 200 grammes. À ce stade, la mère pourrait être épuisée si l’animal continue à téter. Il est essentiel de ne pas isoler ces jeunes, car leur nature très sociable nécessite la compagnie d’au moins un autre chinchilla. La législation suisse, par exemple, oblige à détenir au minimum deux individus de cette espèce, considérant qu’un seul animal ne répond pas à ses besoins sociaux. Si le jeune n’a pas de frères ou sœurs, il peut tout à fait être placé avec un adulte, comme le père ou un autre chinchilla.
Les femelles de cette espèce peuvent être fécondées dès l’âge de trois mois. Il est donc crucial de les tenir à l’écart des mâles pour éviter toute reproduction précipitée, d’autant plus qu’elles sont trop jeunes pour supporter une gestation. Comme il est conseillé d’avoir au moins deux chinchillas, connaître leur sexe est une étape incontournable.
Le chinchilla adulte : caractéristiques et entretien
Les incisives de ces rongeurs poussent continuellement tout au long de leur vie. Il est impératif qu’ils ronger pour user naturellement leurs dents. Une longueur excessive peut provoquer des blessures dans la bouche ou sur la langue, et au-delà d’un certain point, leur capacité à manger peut être sérieusement compromise. L’usure régulière des dents dépend d’une alimentation riche en foin, offert en quantité illimitée, qui favorise également leur santé digestive.
La vitamine C est un nutriment essentiel que les chinchillas ne peuvent pas synthétiser eux-mêmes. Un déficit en cette vitamine peut entraîner des troubles de la locomotion, faiblesse généralisée et perte d’appétit. Il est recommandé de leur fournir une eau fraîche d’au moins 200 ml par jour.
Très actifs, ces petits animaux ont besoin d’un espace adéquat pour s’ébattre et faire suffisamment d’exercice afin de préserver leur bien-être.
À quel âge peut-on adopter un chinchilla ?
Il est généralement conseillé d’attendre que l’enfant ait au moins 6 ans pour accueillir un chinchilla, voire jusqu’à 12 ans pour une approche plus prudente. La raison en est que, malgré leur aspect adorable et leur pelage doux, ces rongeurs n’apprécient pas autant que d’autres animaux les caresses prolongées. Lorsqu’ils sont trop manipulés de manière fréquente ou brutale, ils peuvent perdre leur pelage ou devenir stressés. Leur comportement délicat demande du respect et de la patience de la part des propriétaires.