Les chinchillas, grâce à leur petite stature pouvant atteindre tout juste 25 cm à l’âge adulte, sont souvent appréciés comme animaux de compagnie. Cependant, malgré leur taille modeste, ils requièrent un espace de vie conséquent. Réduire leur enclos au minimum constitue une erreur fréquente chez les novices. Pour garantir leur bien-être et éviter tout stress ou souffrance, voici nos conseils pour ne pas commettre les dix erreurs courantes que font souvent les débutants.
Erreur n°1 : Négliger le temps nécessaire à l’apprivoisement
Ce petit rongeur n’aime pas particulièrement être manipulé ou câliné, étant un animal naturellement craintif et sensible aux bruits ou mouvements brusques. Lorsqu’il se sent menacé, il peut tenter de fuir violemment, ce qui peut le mettre en danger. Ce comportement peut entraîner des chutes ou des blessures graves, voire la mort. Bien que séduisant pour les jeunes, le chinchilla ne doit pas être mis en contact immédiat avec des enfants, car il peut réagir de manière imprévisible et montrer son tempérament indépendant. La patience est essentielle : il faut prendre le temps, dès les premiers jours, d’établir une relation de confiance. Toucher régulièrement sa cage, déposer une friandise à l’intérieur pour qu’il associe sa présence à une expérience positive, et surtout laisser passer les premiers jours permettront d’améliorer l’apprivoisement. Lorsqu’il accepte de manger dans votre main, vous pouvez progressivement envisager de le porter. Pour cela, soutenez-le sous le thorax, avec un pouce et un index autour de son cou, et une main pour supporter son arrière-train. Il est crucial de ne jamais le manipuler brusquement ou seul si vous n’êtes pas certain de votre contrôle, car sa fragilité peut entraîner des blessures sérieuses, notamment la détachement de sa queue en cas de peur ou de manipulation mal adaptée.
Erreur n°2 : Utiliser l’eau pour nettoyer un chinchilla
En milieu naturel, le chinchilla nettoie sa fourrure grâce à des bains de terre, ce qui lui permet d’éliminer le surplus de sébum. Il ne faut en aucun cas tenter de le laver avec de l’eau, car sa fourrure ne supporte pas cette pratique et cela peut provoquer des maladies de peau ou des mycoses. La terre à bain doit être de qualité, sans parfum ni additifs irritants, et contenir suffisamment d’espace pour que l’animal puisse se mouvoir librement. Il faut également veiller à choisir un support lourd et stable afin qu’il ne se renverse pas. Après chaque bain, éliminez les impuretés en tamisant la terre, puis changez-la environ tous les 10 jours pour assurer un environnement propre et sain.
Erreur n°3 : Ignorer ses besoins en calme
Les chinchillas recherchent un environnement sec, frais et à l’abri des courants d’air. La chaleur excessive leur est nuisible, tout comme le stress provoqué par des déplacements fréquents. Une installation stable est primordiale pour leur confort. Évitez de les emmener en vacances ou de changer leur habitat régulièrement. Leur tranquillité favorise leur santé mentale et leur stabilité. La pièce où ils résident doit être peu bruyante, sans activités bruyantes ou passages constants. Cependant, leur activité étant crépusculaire, ils sont très actifs la nuit, ce qui peut provoquer du bruit et perturber votre sommeil. Il faut donc équilibrer leur besoin d’activité avec leur environnement calme.
Erreur n°4 : Ne pas leur offrir un espace adéquat
Les chinchillas étant très mobiles et capables de se déplacer dans trois dimensions, leur enclos doit privilégier la hauteur, avec au moins 1 mètre. Les cages conçues pour les lapins ou cochons d’Inde ne conviennent pas. En termes de surface, 70 cm en longueur et 50 cm en largeur sont un minimum. Étant des animaux sociaux, ils ont souvent besoin de compagnons et une seule cage pour plusieurs chinchillas doit être encore plus grande, avec au moins 20 cm supplémentaires en longueur et 10 cm en largeur par animal supplémentaire. Plus l’espace est grand, plus ils s’épanouissent. Si votre logement est petit, comme un studio, cette espèce pourrait ne pas être adaptée à votre mode de vie.
Erreur n°5 : Négliger les sorties libres
Pour leur bien-être, il est conseillé de sortir régulièrement les chinchillas de leur cage, après l’avoir apprivoisé afin qu’ils acceptent de revenir vers vous, notamment en leur montrant une friandise. La surveillance demeure indispensable lors de ces escapades, car leur curiosité peut les conduire à s’attaquer à des objets dangereux, comme des câbles électriques. Leur organisme les incite à éliminer leurs déchets en permanence, même en dehors de leur habitat, donc il faut s’attendre à ce qu’ils produisent des excréments pendant ces sorties.
Erreur n°6 : Négliger le temps à consacrer à ses chinchillas
Étant très sensibles à la solitude, ils doivent recevoir une attention quotidienne. Outre la nourriture et le nettoyage de leur espace, ils ont besoin de moments d’interaction et de jeu, permettant de renforcer la relation et de contribuer à leur équilibre mental. Environ 1h30 à 2 heures par jour est un bon investissement. Ces activités incluent aussi la préparation de leur nourriture, le nettoyage et les sorties encadrées. La cage doit être nettoyée en début de soirée, après la période d’activité nocturne, en changeant notamment le foin et la litière humide. Le nettoyage des autres accessoires, comme le biberon ou la baignoire de sable, peut se faire une fois par semaine, avec un nettoyage complet de la cage une fois par mois.
Erreur n°7 : Croire que le chinchilla est très résistant et peu exigeant
Plus qu’un animal robuste, le chinchilla demande une vigilance constante pour prévenir d’éventuels soucis de santé. Des pertes de poils en plaques peuvent indiquer un problème nutritionnel ou de santé. Certaines mycoses sont transmissibles à l’homme. Surveiller la peau, notamment autour du museau, des yeux, derrière les oreilles, sur les pattes ou au niveau génital, permet de détecter rapidement d’éventuels troubles. Il peut aussi se ronger lui-même, provoquant des troubles comportementaux liés à des carences ou un stress, ou encore subir des fractures suite à des tentatives d’acrobatie. La digestion peut aussi poser problème, avec notamment des diarrhées ou constipations. Une intervention rapide est cruciale pour éviter la mortalité.
Erreur n°8 : Sous-estimer ses besoins alimentaires
Grâce à leur habitat naturel montagneux aride, les chinchillas sont habitués à une alimentation pauvre en protéines, riche en fibres végétales, structurée principalement par des herbes sèches, des racines et des baies déshydratées. Il ne faut surtout pas suralimenter ou donner une grande variété de fruits ou de verdure, dont ils supportent une petite quantité. La nourriture doit privilégier le foin, qui doit être disponible en permanence, ainsi que les branches pour ronger. Ces éléments contribuent à l’usure naturelle de leurs dents.
Erreur n°9 : Négliger la qualité de l’eau
Il est important de surveiller la qualité de l’eau distribuée aux chinchillas. Son pH doit être inférieur à 7 pour éviter la prolifération bactérienne dans leur système digestif, une mesure facilement vérifiable avec des bandes-tests. L’eau du robinet, souvent traitée au chlore ou aux nitrates, n’est pas idéale. L’eau de source peu minéralisée, contrôlée quant à son pH, est préférable. Le biberon reste l’outil le plus hygiénique pour leur apporter de l’eau fraîche, à changer quotidiennement, surtout en période de chaleur.
Erreur n°10 : Ignorer la composition de la litière
La litière doit être dépourvue de produits chimiques et présenter une forte capacité d’absorption. Les copeaux de bois non parfumés, notamment ceux issus de résineux, sont à proscrire en raison du phénol, une substance irritante pour leurs voies respiratoires. Optez plutôt pour des litières végétales, comme le chanvre, le lin ou le maïs, qui offrent une alternative sûre et efficace pour maintenir un environnement propre et sain.