Depuis environ une décennie, le chinchilla domestique s’est implanté dans nos habitats. Contrairement à des compagnons plus traditionnels comme le hamster ou le cobaye, cet animal requiert une approche particulière pour apparaître à l’aise avec ses humains. Découvrez nos conseils pour respecter son caractère et lui offrir des moments de tendresse appréciés de ses soins.
Comprendre son chinchilla
Il est essentiel de laisser du temps à votre chinchilla pour qu’il s’habitue à son nouvel environnement ainsi qu’aux membres de la famille. Il faut savoir que cet animal, principalement actif à l’aube et à la nuit tombée, ne modifiera pas son rythme naturel pour s’adapter au vôtre. La clé réside dans le respect de ses périodes de sommeil diurnes.
Son mode de vie nécessite un espace vaste, en plusieurs dimensions, car il peut faire des sauts impressionnants en hauteur comme en longueur. En milieu naturel, il évolue souvent en colonies, ce qui suggère qu’il est préférable d’avoir au moins deux chinchillas pour assurer leur bien-être et leur sécurité mutuelle. La compatibilité entre sexes doit être soigneusement étudiée pour une cohabitation harmonieuse.
Très habile avec ses pattes antérieures, il peut ouvrir sa cage si celle-ci n’est pas sécurisée. Par ailleurs, sa nature profondément sensible, curieuse et expressive se manifeste par différents cris que l’observateur attentif pourra reconnaître. La peur peut provoquer la chute de touffes de poils, en réaction à une contraction réflexe des vaisseaux sanguins. Cet animal demande donc une attention délicate et un traitement respectueux.
Seul un calme patient permettra de gagner sa confiance, de le manipuler et de le caresser avec douceur. Étant particulièrement sensible, le chinchilla ne convient pas à la compagnie d’enfants de moins de 12 ans, car les erreurs de manipulation peuvent avoir des conséquences graves, traumatisantes aussi bien pour l’animal que pour l’enfant.
La perception sensorielle du chinchilla
Ce petit mammifère dispose d’une vision peu performante à plus de 40 ou 50 cm. Il compense ce manque par une ouïe très fine, alliée à un sens du goût et de l’odorat très développé. L’odorat joue un rôle crucial dans ses interactions sociales, chaque groupe étant basé sur la communication olfactive selon les circonstances. Un chinchilla se souvient d’une odeur pour longtemps, ce qui explique qu’il puisse mettre beaucoup de temps à faire confiance après une mauvaise expérience avec une personne ou un autre animal.
Il est donc indispensable de lui permettre de vous reconnaître en lui présentant votre main pour qu’il puisse sentir votre parfum avant de tenter de le toucher. Il faut aussi veiller à ce que votre odeur personnelle ne soit pas dissimulée par d’autres odeurs, comme celles de la cuisine ou des parfums, afin d’éviter toute confusion.
Comment manipuler un chinchilla ?
Il est déconseillé de saisir votre chinchilla par ses parties du corps, telles que ses oreilles — qu’il peut orienter —, sa queue ou ses pattes, même si certaines sources peuvent conseiller de le prendre par les oreilles, cette pratique étant douloureuse et traumatisante pour l’animal. La queue du chinchilla, épaisse et recourbée, recouverte de poils robustes, est particulièrement fragile, notamment à son extrémité. Elle sert à son équilibre et à son maintien en position assise, mais peut se briser facilement si tirée ou saisi brutalement, situation similaire à l’autotomie chez certains reptiles.
Il est également improductif de saisir le chinchilla par un pli de peau, car ses poils peuvent tomber rapidement, ce qui compromettrait la prise.
Comment bien porter son chinchilla ?
Le chinchilla, plus imposant que la plupart des rongeurs habituels, affiche une taille variable entre 20 et 35 cm, sa queue atteignant 15 à 20 cm. Son poids adulte se situe entre 400 et 800 grammes. Bien qu’il mord rarement, sa vivacité et sa méfiance exigent de la part de son propriétaire une manipulation prudente. Il ne faut pas le serrer trop fort, afin d’éviter de déclencher une peur ou une réaction de fuite, pouvant conduire à des blessures graves ou fatales.
Pour le porter correctement, il est recommandé de placer une main sous son thorax, avec deux doigts (généralement le pouce et l’index) sous son cou. L’autre main doit soutenir ses arrière-trains et la base de sa queue, sans la serrer. Cette prise lui confère un sentiment de sécurité et d’équilibre.
Il faut agir toujours avec douceur et en évitant de brusquer ses mouvements, même si vous avez déjà manipuler votre chinchilla auparavant. Lorsqu’il est tenu contre vous en position assise, cela favorise à la fois votre confort et sa tranquillité. Une étape ultérieure consiste à le placer sur votre bras, en gardant l’autre main prête à intervenir si nécessaire.
Établir une relation de confiance
Une attitude positive, accompagnée de récompenses sous forme de friandises — comme la fléole des prés, les légumes verts ou certains fruits de cactus — est la meilleure façon de créer des liens solides avec votre chinchilla. La patience est la clé pour l’apprivoiser, pour qu’il accepte les manipulations et les caresses.
Le processus d’apprivoisement doit comporter plusieurs étapes : d’abord, faire connaissance en laissant la cage ouverte pour qu’il s’approche à son rythme, puis lui offrir régulièrement de la nourriture à la main, et enfin le laisser explorer librement sans contrainte. Il est vital de respecter son besoin de se réfugier ou de s’éloigner si nécessaire. Toute impatience ou tentative de forcer les interactions risquent de rompre la relation de confiance déjà établie.
En cas d’évasion, le réflexe principal consiste à sécuriser portes et fenêtres pour le confiner dans un endroit précis, augmentant ainsi ses chances d’être retrouvé. Évitez de crier ou de manifester votre frustration, car cela peut l’effrayer davantage et le pousser à se cacher encore plus. Il n’est pas capable de comprendre les réprimandes. Une fois repéré, laissez-lui le temps de se calmer contre vous, en lui parlant doucement pour qu’il associe votre présence à une source de réconfort. Ne le gardez pas trop longtemps dans vos bras si vous débutez, pour ne pas le stresser, puis remettez-le dans sa cage avec douceur.