Offrir à votre chinchilla une alimentation proche de celles qu’il consommait dans son habitat naturel est la meilleure façon de garantir sa santé. Nombreux sont les problèmes de santé liés à une mauvaise alimentation, souvent mortelle. Originaire des hauts plateaux de la Cordillère des Andes en Amérique du Sud, cet animal trouve sa nourriture dans un environnement rude et aride. Que trouve-t-il là-bas et comment pouvez-vous lui proposer une alimentation adaptée à ses besoins ?
Ce que le chinchilla mange à l’état sauvage
Évoluant entre 3 000 et 6 000 mètres d’altitude, le chinchilla partage son habitat avec une faune telle que la vigogne, l’alpaga, le lama, le renard ou encore le flamant rose. Le climat y est variable : frais et sec en majorité, avec des températures diurnes oscillant entre 12 et 24 °C, tandis que les nuits peuvent atteindre -20 °C. La saison des pluies s’étend de décembre à mars, avec des chutes de neige occasionnelles surtout en avril-septembre au nord, mais celles-ci disparaissent rapidement sous l’effet du soleil.
Dans ce contexte, le chinchilla se nourrit principalement de végétaux secs : feuilles et écorces de buissons épineux, ainsi que des plantes épaisses et herbacées. Son régime se compose donc d’aliments secs, pauvres en humidité et peu variés. Il est aussi capable de boire une petite quantité d’eau pour couvrir ses besoins.
Les besoins essentiels d’un chinchilla
Malgré sa diète essentiellement végétale, le système digestif du chinchilla est délicat. Avec un intestin long de 3 mètres, il a besoin d’un apport élevé en fibres pour assurer un transit optimal. Il est crucial d’éviter tout aliment gras ou riche en matières grasses, car il ne supporte pas ces composants, qui sont étrangers à son alimentation naturelle.
Les nutriments jouent aussi un rôle vital : la vitamine A participe à la santé des yeux et de la reproduction, tout en étant essentielle pour la repolissage du pelage. La vitamine D, le calcium et le phosphore se concentrent sur la solidité des os et des dents, tandis que la vitamine E renforce les défenses immunitaires.
En résumé, l’alimentation idéale du chinchilla doit comporter :
- environ 30 % de fibres pour favoriser un bon transit,
- des protéines d’origine végétale,
- des lipides en quantité limitée, entre 2 et 5 % maximum,
- un apport suffisant en vitamines.
Comment nourrir votre chinchilla à la maison
Il est essentiel de fournir quotidiennement au moins 30 ml d’eau pure et fraîche. La nourriture de base doit comprendre principalement des granulés formulés pour chinchillas et du foin en grande quantité. Il faut éviter les graines, ainsi que les fruits et légumes frais qui, riches en eau, peuvent provoquer des troubles digestifs graves. Les friandises industrielles ne sont pas recommandées non plus.
Le foin doit être accessible en permanence dans la cage puisqu’il est source de fibres indispensables. Préférez un foin de couleur verte, bien conservé, et évitez ceux qui sont très jaune ou poussiéreux. La consommation de foin contribue aussi à l’usure naturelle des dents, qui poussent continuellement.
Les granulés sélectionnés apporteront à votre chinchilla l’ensemble des nutriments essentiels ; veillez à vérifier leur composition, notamment pour les protéines et lipides, et respectez les conditions d’entreposage pour préserver leur valeur nutritive. Rappelez-vous que seule la nourriture sèche permet d’assurer un apport équilibré, car votre animal a tendance à trier ses aliments s’il a le choix, ce qui peut entraîner des carences ou du gaspillage.
Une portion quotidienne adaptée se situe entre 30 et 40 g, ajustée selon l’appétit de votre animal. Pour varier sa nourriture de manière occasionnelle, vous pouvez lui proposer des herbes séchées ou des racines de plantes.
Pourquoi le chinchilla doit-il manger ses crottes ?
En tant que caecotrophe, le chinchilla doit ingérer ses propres excréments pour compléter sa digestion. Ces crottes mouillées, entourées de mucus, sont consommées immédiatement après leur sortie. Leur composition riche en protéines, acides gras et vitamines permet au chinchilla de synthétiser des éléments essentiels comme la vitamine K et de mieux digérer la cellulose. Ce comportement est vital pour maintenir l’équilibre de sa flore intestinale et assurer une utilisation optimale de ses nutriments.