Bien que souvent utilisées dans des laboratoires pour divers tests scientifiques, les petites rongeurs connues sous le nom de souris domestiques font également le bonheur de nombreux propriétaires, grâce à leur nature vivante et leur caractère attachant. Ces animaux, qui peuvent sembler fragiles, sont en réalité des compagnons très agréables et pleins de dynamisme, capables de divertir toute la famille.
Souvent désignées comme « souris blanches », ces animaux peuvent arborer une grande palette de teintes, allant du blanc au noir, en passant par des nuances de gris, de sable ou même des motifs bicolores. Il est important de noter que la désignation « blanche » ne correspond qu’à une couleur courante, mais n’est pas une caractéristique exclusive des souris domestiques.
Mais comment garantir une bonne prise en charge de ces petits mammifères si délicats en apparence ? C’est justement ce que nous allons explorer dans cet article.
Qu’est-ce qui définit une souris domestique ?
Les souris domestiques, dont le nom scientifique est Mus musculus, appartiennent à la famille des Muridés, un groupe auquel appartiennent aussi les rats ou encore les gerbilles. Ces petits rongeurs ont une vocation omnivore, ce qui signifie qu’ils se nourrissent à la fois de végétaux et de protéines animales, et sont actifs principalement en journée.
Vivre en groupe est essentiel pour eux ; dans leur habitat naturel, ils creusent des tunnels pour se protéger des prédateurs, avec des chambres dédiées à diverses fonctions comme le stockage de nourriture ou la nurserie. Leur organisation sociale est donc très structurée et leur mode de vie, très collectif.
Leur physique est caractérisé par leur petite taille, leur poids ne dépassant généralement pas une vingtaine de grammes, pour une longueur totale d’environ 8 à 10 cm, queue comprise. Celle-ci est souvent aussi longue, voire plus, que leur corps. En captivité, elles vivent environ deux ans, une durée qui peut être plus courte dans la nature où elles font face à de nombreux dangers.
La coloration de leur pelage est extrêmement variée. La gamme de couleurs couvre le blanc, le noir, le sable, le gris ou encore des combinaisons de plusieurs teintes, rendant chaque individu unique en son genre.
La souris domestique à travers l’histoire
Originaire d’Asie, la souris domestique s’est rapidement répandue à travers le monde. Elle fait partie des premiers mammifères domestiqués par l’homme, sa présence sur Terre remontant à environ 65 millions d’années, à l’époque du tertiaire.
Son rôle dans l’histoire humaine est ancien : dans l’Antiquité en Chine ou au Japon, elle était déjà maintenue comme animal de compagnie, même si elle était aussi consommée comme nourriture. En Égypte antique, la souris était vue comme un symbole de chance ou doté de pouvoirs mystiques, si bien qu’elle était souvent élevée en captivité.
En Europe, la souris a façonné une partie du folklore traditionnel. Malgré leur réputation de nuisibles, elles ont inspiré des contes, des fables et des œuvres artistiques, où leur image romantique ou malicieuse perdure encore aujourd’hui dans les dessins animés ou films pour enfants.
Prendre soin d’une souris domestique : conseils pratiques
Facile à entretenir, la souris domestique est souvent recommandée comme premier animal pour ceux qui débutent dans le monde des rongeurs. Son entretien ne nécessite pas d’espace démesuré, ce qui en fait un choix pratique pour les petits appartements.
La cage ou l’enclos idéal
Le logement de la souris doit privilégier un espace adapté à ses besoins. Même si elle occupe moins d’espace qu’un cochon d’Inde ou un rat, il ne faut pas la laisser dans une boîte trop petite. Une cage ou un aquarium bien configuré fera parfaitement l’affaire, en veillant à ce que le volume soit suffisant, avec une superficie minimale de 60 x 40 cm.
La cage devra être bien ventilée, ou dans le cas de l’aquarium, avoir un couvercle retiré pour permettre une bonne circulation d’air. Si la température ambiante est chaleureuse, une cage sera plus appropriée, tandis qu’un environnement plus frais favorisera l’utilisation de l’aquarium, plus chaud pour l’animal.
Il est également important de préserver la sécurité de votre petite compagne en évitant de la placer dans une pièce accessible à d’autres animaux domestiques comme un chat ou un chien, qui pourraient lui faire du mal.
L’aménagement du habitat
Le fond de l’habitat doit être recouvert de litière, comme des copeaux de bois ou de la chanvre, cette dernière étant moins poussiéreuse mais offrant une moindre isolation thermique. Il est conseillé de changer cette litière chaque semaine pour garantir un environnement propre.
Pour les équipements, une gamelle pour la nourriture, une roue pour faire de l’exercice, un biberon ou une petite gamelle d’eau pour l’hydratation, ainsi qu’un jouet en bois – désinfecté au préalable s’il est naturel – seront nécessaires pour assurer son confort et sa bien-être.
Le comportement social
Vivant en groupe, la souris domestique ne supporte pas la solitude. Il est donc préférable de lui offrir au moins deux compagnons, idéalement du même sexe afin d’éviter une reproduction incontrôlée. La reproduction est très rapide chez eux, ce qui peut transformer la situation en problème si plusieurs mâles ou femelles cohabitent sans précautions.
Concernant leur relation avec l’humain, la patience est la clé. Avec un peu de temps et de douceur, une souris peut devenir très docile. Commencez par laisser votre main dans la cage pour que l’animal s’y familiarise, puis progressez vers des interactions plus rapprochées, comme la balade sur votre bras ou sur votre épaule. L’essentiel est de rester calme et rassurant pour instaurer une relation de confiance.
L’alimentation adaptée
Un régime alimentaire équilibré est facile à constituer. Les souris apprécient généralement les fruits secs non salés et non torréfiés, comme les amandes, noisettes, graines de tournesol, et autres graines granulées disponibles dans les magasins spécialisés. Vous pouvez également leur offrir de petits morceaux de fruits ou de légumes, en évitant cependant les agrumes, trop acides pour leur organisme.
Pour les femelles enceintes ou allaitantes, il est conseillé d’ajouter à leur alimentation des protéines en leur donnant, par exemple, des croquettes pour chat. Curieusement, malgré leur penchant pour le fromage, il est préférable de l’éviter, car sa forte teneur en sel peut nuire à leur santé rénale.
La reproduction
Les souris domestiques atteignent leur maturité vers 45 jours et peuvent engendrer jusqu’à huit portées par an, contenant chacune de six à douze petits. Leur gestation dure environ trois semaines, après quoi la mère allaite ses petits pendant trois semaines environ. Pour éviter une prolifération rapide, il est crucial de surveiller le sexe des individus et de les séparer à l’adolescence, car une fois adultes, les souriceaux peuvent reproduire entre frères et sœurs.
Une gestion attentive du sexe de vos souris vous évitera bien des désagréments liés à une reproduction incontrôlée, surtout si plusieurs animaux partagent la même cage.