Les gerbilles, de petits rongeurs appartenant à la famille des Muridae, ont la réputation d’être très attachantes tout en étant extrêmement fertiles. Avant de faire l’acquisition d’un couple, il est important de connaître leur potentiel reproducteur : une seule femelle peut donner naissance à une cinquantaine de petits en une année. Il est donc crucial de prévoir l’espace nécessaire pour accueillir cette progéniture, sauf si vous envisagez de développer une colonie. Comprendre le processus de reproduction des gerbilles vous permet également d’éviter une reproduction accidentelle si vous n’avez pas les connaissances adéquates sur le sujet.
maturité sexuelle et cycle reproducteur
Chez ces petits mammifères, l’émancipation sexuelle chez la femelle survient généralement avant ses deux mois, tandis que le mâle atteint cette étape vers ses trois mois. Toutefois, il est conseillé d’attendre un peu avant de permettre une reproduction, car un accouplement précoce peut compromettre la santé de la femelle. La reproduction est possible tout au long de l’année, car il n’y a pas de période spécifique de repro. La femelle possède un cycle d’ovulation très court, d’environ 12 à 18 heures, mais elle peut ovuler de nouveau à intervalles réguliers, tous les 4 à 6 jours. Après une portée, elle peut être de nouveau fécondée, ce qui explique la rapidité avec laquelle sa descendance peut s’accroître. Cependant, sa capacité à se reproduire s’arrête généralement entre 15 et 22 mois.
processus de reproduction : accouplement et gestation
Pour que l’accouplement ait lieu, une harmonie entre le mâle et la femelle est essentielle. Une fois qu’ils forment un couple, ils forment une paire fidèle pour la vie. Le mâle manifeste son intérêt par des parades nuptiales régulières et énergiques, comprenant des courses, des cris aigus et des tapements de pieds, tandis que la femelle peut montrer des signes de rejet ou d’acceptation. Si elle donne son accord, elle positionne son arrière-train pour permettre la fécondation, qui se produit rapidement. Après l’acte, ils prennent généralement soin de leur hygiène personnelle avant de se détendre chacun de leur côté. La durée de la gestation chez une première mère est d’environ 24 à 28 jours, mais peut s’allonger jusqu’à 45 ou 48 jours chez les femelles ayant déjà eu plusieurs portées. Une gestation prolongée au-delà de 4 semaines doit alerter, car elle peut mettre la mère en danger de vie. En moyenne, une portée comprend six petits, mais il n’est pas rare d’en voir jusqu’à 9 ou 10 naître en une seule fois.
Il est difficile de percevoir les signes annonciateurs d’une gestation avant une dizaine de jours. Afin de préparer l’arrivée des petits, il est conseillé de noter la date de la saillie. Lorsqu’elle est proche de l’accouchement, la femelle commence à s’arrondir et à prendre du poids, ce qui peut être confirmé par une pesée régulière—une méthode plus sûre que de manipuler ou palper son ventre. En touchant délicatement, on peut sentir le mouvement des petits à l’intérieur.
Durant la période de gestation, il est judicieux de placer la mère et le père dans des cages séparées mais proches, pour qu’ils continuent à se sentir et à communiquer. Avant l’accouchement, il est essentiel que le mâle soit réintroduit dans la cage de la femelle, car sa présence influence positivement le processus de mise-bas, notamment pour la construction et l’entretien du nid, et pour la surveillance de la progéniture. Le mâle gerbille a un rôle de père attentif, instinctivement présent pour protéger et soigner ses petits, ce qui contribue au développement harmonieux de la famille.
mise-bas chez la gerbille
Dans les deux jours précédant la naissance, la gerbille devient peu mobile, et ses tétines peuvent apparaître gonflées. La mise-bas se déroule souvent à l’aube. La femelle se met en boule, puis expulse chaque petite en tirant doucement sur sa poche ventrale, en mangeant le placenta après la naissance et en nettoyant les nouveau-nés. Ce processus, qui peut durer entre 30 minutes et deux heures selon le nombre de petits, doit être suivi de près pour garantir que chaque bébé a été expulsé avec son placenta. Les bébés naissent minuscules, pesant moins de 3 grammes, dénués de poils, aveugles et avec les oreilles fermées. Il est recommandé de ne pas manipuler les jeunes, car cela pourrait faire que la mère les rejette, mais elle peut tout à fait les allaiter et leur prodiguer les soins nécessaires, avec l’aide du père.
Chez certains individus, il peut y avoir des actes de cannibalisme, notamment si les petits sont morts-nés, si la mère subit un stress intense, si les bébés sont faibles ou si leur odeur diffère à cause d’un contact humain, ce qui peut la désorienter.
faut-il séparer le mâle lors de la mise-bas ?
Il est possible d’isoler temporairement le mâle pour éviter une nouvelle saillie, mais cette séparation ne doit pas dépasser trois jours après la naissance, car le père participe souvent à l’élevage et au soin des petits. Si la séparation est nécessaire, il est crucial de réintroduire le mâle rapidement, avant qu’il ne perde ses repères avec la femelle, afin d’éviter un rejet lors de la réconciliation. Dès que les petits ont atteint six semaines et sont sevrés, il est conseillé de les séparer par sexe pour prévenir toute reproduction non souhaitée, notamment entre frères et sœurs. La stérilisation du mâle dès l’âge de 5 mois peut également être envisagée, en discutant avec un vétérinaire, ou en leur trouvant de nouveaux foyers ou en leur offrant une nouvelle maison.