La sélection d’une litière adaptée joue un rôle crucial pour le confort et la santé de votre gerbille, en particulier parce que cet animal vit en contact direct avec son habitat. Sur le marché, diverses options sont proposées, avec des variations de prix, mais il est essentiel de faire un choix éclairé. Voici les conseils indispensables pour bien choisir.
Les critères essentiels pour une bonne litière
La qualité primordiale d’une litière repose sur son innocuité. Certaines matières, souvent sous-estimées, peuvent en réalité représenter un danger pour votre petit compagnon. Par exemple, les copeaux issus de bois résineux contiennent des substances appelées terpènes, qui sont des hydrocarbures susceptibles d’irriter les voies respiratoires des rongeurs et de provoquer des réactions inflammatoires. Les huiles essentielles de ces mêmes résineux peuvent également contenir des composés comme la thymone, qui, en cas d’exposition prolongée, peut entraîner des convulsions, bien que cela soit rare. En règle générale, mieux vaut éviter tout matériau contenant ces substances.
Les litières parfumées ou aromatisées présentent également des risques, car elles peuvent déclencher des allergies ou des sensibilisations chez votre gerbille. Préférez des produits non parfumés afin de garantir un environnement sain et naturel à votre animal.
L’autre aspect à privilégier est la capacité d’absorption. La litière doit efficacement absorber l’humidité pour empêcher votre gerbille de rester dans un environnement humide, qui pourrait favoriser le développement de maladies. Une bonne litière limite aussi la diffusion des odeurs en piégeant l’urine et les déjections.
Cependant, un changement complet de litière n’est pas nécessairement urgent dès que des odeurs apparaissent. Etant donnée leur mode de vie désertique, les gerbilles produisent peu d’urine, mais celle-ci est très concentrée, ce qui permet à leur litière de rester sèche plus longtemps. En règle générale, une mise à jour totale toutes les 2 à 3 mois suffit. Il est conseillé d’introduire un peu de l’ancienne couche de litière, imprégnée de leur odeur, ou de sable utilisé pour leur bain, pour qu’elles s’y familiarisent et y déposent leurs odeurs de manière progressive lors du changement.
La troisième caractéristique d’une litière idéale est son confort. Bien que la gerbille soit un animal robuste, son environnement artificiel doit s’approcher de son habitat naturel où le sable est omniprésent. On doit donc privilégier des matériaux qui offrent une texture douce et agréable pour l’animal.
La litière spécifique pour la gerbille
Un point crucial concerne l’épaisseur de la litière. En milieu naturel, une gerbille ne pourrait pas survivre sans un abri creusé ; dans une cage, un lit de litière trop fine ne lui offre pas cette possibilité. Une cage avec une couche insuffisante incite souvent la gerbille à adopter des comportements de grattage compulsif, car son instinct lui pousse à creuser et à construire un terrier. Lorsqu’un habitat lui permet de faire ce que la nature lui dicte, son comportement redevient normal, moins stressé.
Selon la législation en vigueur en Suisse, il est recommandé d’avoir une épaisseur minimale de 40 cm pour la litière de gerbille. Pourtant, pour leur bien-être, certains spécialistes suggèrent d’aller jusqu’à 80 cm, en laissant un espace confortable entre la surface de la litière et le plafond de la cage, de l’ordre de 30 cm. Cela offre à la gerbille de la place pour creuser, explorer et adopter un comportement naturel.
Encourager la gerbille à creuser par elle-même dans sa litière est primordial, car cela constitue une activité naturelle qui aide à dépenser son énergie et à réduire le stress liés à la captivité. Dans leur environnement sauvage, elles modifient régulièrement le nid en déplaçant la terre ou en reconstruisant leurs galeries, en réaction à l’effondrement de celles-ci ou pour éviter la prolifération de parasites.
La meilleure composition de la litière comprend un mélange varié de matériaux disponibles dans le commerce, tels que des copeaux de bois (en évitant ceux issus de conifères), du foin, de la paille dépoussiérée ou des branches. Cette diversité permet à l’animal de satisfaire ses instincts et d’obtenir un habitat plus naturel. Si vous envisagez d’utiliser du sable ou de la terre pour encourager l’activité de creusage, il faut choisir un sable non coupant, comme le sable de rivière arrondi, car le sable humide ou trop absorbant peut rapidement dégager des mauvaises odeurs et durer moins longtemps sans devenir désagréable.
Vous pouvez aussi proposer à la gerbille des éléments simples comme des rouleaux de papier toilette, du papier sans encre ou des feuilles mortes, qui enrichissent leur environnement et stimulent leur instinct de fouille et de construction.