Animaux dotés d’une présence symbolique forte dans de nombreuses cultures à travers le monde, les tortues incarnent souvent des concepts fondamentaux comme la justice, la paix ou la sérénité. En Chine, cet animal représente même la vision du monde dans son ensemble. Leur comportement calme et posé peut inspirer et apaiser au quotidien. Si vous envisagez d’accueillir une tortue chez vous, il est essentiel de connaître certains points clés pour assurer son bien-être.
1. La diversité des espèces de tortues
Les tortues se divisent principalement en deux catégories : celles qui évoluent en milieu aquatique et celles qui vivent sur la terre ferme. Les tortues d’eau ont besoin d’un espace aquatique adapté, profond et étendu, pour nager librement. Jusqu’en 2004, la tortue de Floride était unique en France à porter des taches rouges distinctives sur les tempes. Malheureusement, l’abandon de ces spécimens dans la nature a permis leur installation dans certains cours d’eau français, où elles ont rivalisé avec la seule espèce autochtone, la cistude. La tortue de Floride, plus agressive, menace la survie de cette dernière. Depuis lors, leur commerce est interdit. Cependant, il reste possible d’adopter des tortues péloméduses, originaires d’Afrique, qui ont une carapace d’environ 20 cm et sont incapables de survivre si elles sont relâchées en milieu naturel français. Leur alimentation variée comprend des insectes, des mollusques, des crustacés, des vers, de petits mammifères, des poissons ou des algues.
Concernant les tortues terrestres, la tortue d’Hermann, aussi appelée tortue des Maures, est la plus répandue. Elle se divise en deux sous-espèces, dont une, la Testudo hermanni hermanni, vit notamment dans le Var et en Corse, mais elle est aujourd’hui considérée comme une espèce en voie de disparition.
2. Une espérance de vie longue
Qu’elles évoluent en milieu aquatique ou terrestre, les tortues domestiques ont une longévité impressionnante, souvent comprise entre 60 et 80 ans, et il n’est pas rare de les voir atteindre un siècle. Accueillir une tortue chez soi représente donc un engagement de très longue durée. Pour lui assurer la meilleure qualité de vie, il est primordial de bien connaître ses besoins spécifiques. Est-elle carnivore, herbivore ou omnivore ? Sa nourriture doit être adaptée à son âge, évitant ainsi toute carence. L’aménagement de son habitat doit lui permettre de s’épanouir sans limiter ses déplacements, tout en lui offrant sécurité contre d’éventuels prédateurs comme les chats ou les chiens. Certains animaux, comme la tortue d’Hermann, étant solitaires à l’état sauvage, n’ont pas besoin de compagnie, mais il est important de respecter son comportement naturel.
Prendre soin d’un animal aussi sauvage qu’une tortue implique un profond respect pour sa nature. Par exemple, la carapace de la tortue d’Hermann n’est totalement dure que vers l’âge de 10 ans, ce qui la rend fragile durant ses premières années face à certains prédateurs comme les oiseaux ou les rongeurs. Il faut donc lui assurer une protection supplémentaire durant cette période.
3. Formalités administratives pour accueillir une tortue
Détenir illégalement un animal sauvage comme la tortue peut entraîner des sanctions sévères, comprenant une amende de 9 000 € et une peine de prison. La réglementation française a interdit le commerce de la tortue d’Hermann dès 1985, mais la vente de spécimens issus de parents nés en captivité a été relancée en 2006. Depuis 2018, de nouvelles règles encadrent leur détention. L’achat d’une tortue d’Hermann doit provenir d’un élevage déclaré, possédant un permis CITES. Vous devez également la déclarer au moins un mois avant de l’accueillir, démarche gratuite qui vise à sensibiliser à la protection de cette espèce vulnérable. La tortue doit être pucée, son numéro inscrit sur un certificat intra-communautaire. Conservez tous les documents liés à votre animal, car ils seront précieux en cas de contrôle.
Au-delà de six tortues, il sera nécessaire d’obtenir un certificat de capacité, attestant de votre aptitude à bien vous occuper des animaux et à respecter leur environnement. Cette procédure peut durer jusqu’à un an, le temps de prouver votre compétence. Vous devrez également faire une demande pour ouvrir un élevage si tel est votre projet.
4. Préparer la période d’hibernation
Certaines tortues, comme la tortue d’Hermann, ont besoin d’hiberner pour rester en bonne santé. Il est important d’en être conscient, car il faut préparer cette période de façon adaptée. Quelques étapes clés incluent : réduire progressivement sa nourriture durant six à huit semaines avant l’hibernation, préparer un espace spécifique dans son terrarium, d’au moins 40 cm rempli de paille, de terre ou de feuilles mortes où elle pourra s’enfouir, et maintenir la température ambiante entre 5 et 10°C. L’hibernation peut aussi s’effectuer à l’extérieur, à condition que la tortue soit protégée du gel. Au réveil au printemps, il est recommandé d’offrir de l’eau accessible pour favoriser sa reprise d’activité.
Ces gestes doivent être adaptés au climat local et à l’âge de l’animal pour garantir une période d’hibernation sans danger, tout en respectant ses rythmes naturels.