Certaines espèces d’oiseaux appartenant à la famille des Columbidae, généralement de plumage blanc et de taille petite, sont souvent désignées par le terme « colombe ». Ce mot peut prêter à confusion, car il englobe aussi bien la plus petite variété de colombe au monde – la Géopélie diamant – que des pigeons tels que la race paon blanc souvent utilisés lors de lâchers symboliques, ou même certaines tourterelles. Pour un amateur débutant, différencier un pigeon biset blanc d’une tourterelle domestique peut être difficile d’un seul coup d’œil. Quoi qu’il en soit, concentrons-nous sur les besoins spécifiques des colombes élevées en captivité, symboles universels de l’amour, de la fidélité ou de la paix.
Les caractéristiques essentielles de la colombe
Ce terme désigne principalement des oiseaux aux plumages généralement blancs, issus de la famille des Columbidae et plus précisément de la sous-famille des Columbinae. Plus de 300 espèces différentes appartiennent à cette catégorie. La majorité de ces oiseaux est de nature grégaire, ayant tendance à former des groupes. Leur régime alimentaire repose principalement sur des graines, qu’ils consomment en abondance. Bien qu’ornithologiquement granivores, ils apprécient aussi, de temps à autre, quelques baies sauvages pour varier leur alimentation.
Rigidement élancés, ces oiseaux affichent une silhouette fine et musclée. Leur taille ne dépasse pas généralement 33 cm. Leur bec est court, leur tête plutôt petite et leurs pattes sont également courtes. Si la majorité présente un plumage blanc immaculé, quelques espèces se démarquent par leur coloris, notamment la Géopélie diamant, originaire d’Australie, qui possède différentes mutations de teintes variées. Elle est considérée comme une colombe miniature cultivée comme animal domestique à travers le globe.
En milieu naturel, la colombe est adaptative, fréquentant autant la campagne que les espaces urbains. Cependant, pour qu’il puisse se reproduire dans de bonnes conditions, il est nécessaire qu’elle dispose d’un espace suffisant. C’est pourquoi les éleveurs recommandent d’installer leurs oiseaux dans une volière plutôt que dans une cage, afin d’assurer leur bien-être et leur développement.
Reproduction des colombes
La maturité sexuelle chez la colombe est atteinte vers l’âge d’un an. Après avoir instauré une relation de cour, le mâle peut séduire la femelle, et une fois le couple formé, ils peuvent former une véritable paire inséparable. La femelle pond généralement deux œufs qu’elle couve pendant environ deux semaines, dans un nid souvent rustique. À l’éclosion, les petits, nourris par leurs deux parents, grandissent rapidement grâce à un lait de jabot très riche en nutriments. Ce lait, produit dans le jabot sous l’effet de la prolactine, est régurgité pour alimenter efficacement les oisillons. En à peine un mois, ils deviennent totalement autonomes.
Les colombes peuvent se reproduire plusieurs fois dans l’année, atteignant jusqu’à six couvées annuelles selon les conditions environnementales.
Conseils pour élever des colombes à domicile
Les colombes ont besoin d’un espace vaste pour effectuer leurs vols quotidiens. Pour élever plusieurs couples, il est conseillé d’installer une volière d’au moins 2,50 mètres de haut, mesurant 10 mètres par 5 mètres. Il est essentiel de privilégier une volière ouverte en partie, avec un toit solide et une face ou un coin en panneau plein pour leur garantir un environnement calme et sécurisé, à l’abri des courants d’air, des vents forts ou de la pluie. Placée dans un lieu abrité, la volière doit contenir un plateau recouvert de paille pour faciliter l’entretien, un pondoir, plusieurs perchoirs en hauteur, et un nid, de préférence en terre cuite plutôt qu’en osier. Il est aussi bénéfique de laisser les colombes construire leur propre nid en leur fournissant des aiguilles de pin et des brindilles, ce qui leur permet de créer un espace naturel et confortable.
Les mangeoires doivent être solidement fixées, et des petits abreuvoirs installés en hauteur. Pour leur offrir un espace de baignade, un petit bac peu profond placé au sol est idéal. Ajoutez également un décor végétal avec des petits arbustes en pot pour donner une ambiance naturelle. Tous ces éléments doivent être faciles à nettoyer, tandis que les jouets sont inutiles. La nourriture doit principalement consister en graines spécifiques pour tourterelles, mélangées à du sable pour favoriser leur digestion, ainsi qu’à des os de seiche, des herbes vertes, des minéraux, et toujours de l’eau fraîche. Lorsqu’ils ont des petits, quelques miettes de gâteau maison, comme un quatre-quarts, peuvent leur être données en supplément. Cependant, évitez les graines pour canaris, le chocolat et tout reste de repas familial, car ils sont toxiques ou peu adaptés à leur alimentation.
Une traite annuelle contre les parasites est recommandée pour assurer leur santé, en se procurant un vermifuge spécifique chez un vétérinaire. La colombe est un animal particulièrement attachant, qui se montre facilement apprivoisable avec un peu de patience et de douceur. Son caractère agréable permet une relation enrichissante avec son maître, même si elle produit beaucoup de saletés : un nettoyage fréquent de la volière reste indispensable pour leur hygiène et leur confort.