En France, de nombreux foyers ont adopté des animaux de compagnie dits « nouveaux ». Ces dernières incluent une grande diversité d’espèces, allant de petits rongeurs à des reptiles ou des oiseaux exotiques. Bien que leur différence apparente soit évidente, toutes ces espèces nécessitent des soins spécifiques en cas de problème de santé, que seul un vétérinaire spécialisé dans les NAC peut apporter. Pour assurer leur bien-être, ces professionnels doivent suivre une formation spécialisée, complétée par des stages de mise à jour afin de maîtriser les particularités de chaque animal. Focus sur ces spécialistes en forte demande.
Que sont les nouveaux animaux de compagnie (NAC) ?
Le terme NAC, créé en 1984 par un vétérinaire lyonnais, désigne toutes les espèces animales qui ne font pas partie des classiques chiens ou chats domestiques, mais que l’humain choisit d’apprivoiser et d’élever. Une réglementation précise en date du 11 août 2006 établit une liste officielle de ces espèces, consultable sur le site Tendances et animaux. Parmi ces animaux figurent notamment :
- Des rongeurs tels que furets, souris, rats, hamsters, gerbilles, chinchillas ou cochons d’Inde ;
- Les lapins, appartenant aux léporidés ;
- Les équidés, comprenant chevaux et ânes ;
- Les suidés, comme les porcs ;
- Une variété d’oiseaux de la famille des gallinacés, tels que poules, dindons ou paons ;
- Les amphibiens, notamment certaines grenouilles ;
- Différents poissons, comme la carpe Koï ou le poisson rouge ;
- Des insectes, tels que les abeilles ou vers à soie ;
- Une diversité de reptiles : serpents, lézards, tortues ;
- Des mollusques, comme les escargots de Bourgogne ;
- Des primates, par exemple saïmiris ou pinceaux blancs ;
- De nombreux oiseaux, notamment perruches, canaris ou perroquets ;
- Des crustacés, par exemple bernard-l’ermite ou crevettes naines.
Les NAC se répartissent en deux catégories : ceux qui sont domestiqués, sous la régulation du ministère de l’Agriculture, et ceux plus sauvages, sous celle de la faune sauvage, relevant du ministère de la Transition écologique.
Pourquoi faire appel à un vétérinaire spécialisé dans les NAC ?
Les soins apportés aux NAC différencient souvent ceux destinés à des animaux plus traditionnels. Leur fragilité, leur sensibilité ou leur comportement particulier rendent les interventions plus complexes. Il est essentiel de prendre en compte ces spécificités, car un vétérinaire généraliste n’a pas toujours les connaissances précises pour diagnostiquer ou traiter ces espèces. Une erreur peut entraîner des traitements inadaptés, voire mettre leur vie en danger. Que ce soit pour un examen de routine ou pour des soins plus spécialisés, manipuler un animal exotique demande une expertise spécifique. C’est pourquoi consulter un vétérinaire formé pour s’occuper de ces animaux est vivement recommandé.
Quelle est la formation d’un vétérinaire spécialisé NAC ?
En France, une vingtaine de cliniques se consacrent exclusivement aux NAC, offrant un niveau de compétence confirmé. Ces centres disposent de locaux, équipements et matériels parfaitement adaptés aux besoins des différentes espèces, comme des terrariums, cages, bassins ou volières. Les vétérinaires qui y exercent ont suivi une formation poussée dans ce domaine. Après leur cursus initial de cinq ans en école vétérinaire — notamment à Alfort, Toulouse, Nantes ou Lyon — ils peuvent choisir de poursuivre avec une sixième année spécialisée ou une formation complémentaire. Pour obtenir le titre de spécialiste en NAC au sein de l’Europe, ils doivent être diplômés de l’European College of Zoological Medicine (ECZM). Leur parcours inclut des stages pratiques, des recherches universitaires, et la tenue d’un registre clinique spécifique, leur permettant d’acquérir une véritable expertise.
Un vétérinaire NAC doit-il obligatoirement être diplômé ?
Certains vétérinaires, sans diplôme officiel de l’ECZM, se sont néanmoins spécialisés dans les NAC en accumulant une expérience significative et en suivant une formation autodidacte ou continue. Leur savoir-faire est souvent validé par la publication d’articles scientifiques ou l’accumulation d’un grand nombre d’années d’expérience pratique, souvent plus de sept ans. Que leur qualification soit officielle ou « de facto », leur formation continue est essentielle pour rester à la pointe des avancées et des meilleures pratiques en matière de soins pour ces animaux. La mise à jour régulière de leurs compétences leur permet de proposer des soins précis et adaptés à chaque espèce.
Comment localiser un vétérinaire NAC ?
Pour dénicher un professionnel compétent à proximité, le site Tendances et animaux ou l’Ordre des vétérinaires peuvent vous guider efficacement en vous permettant de filtrer votre recherche selon la localisation ou le type d’animal. Les associations spécialisées ou les élevages de NAC disposent aussi d’un répertoire de spécialistes répartis sur tout le territoire français. Lors d’une adoption, il est utile de demander à l’éleveur quelles sont ses recommandations pour un vétérinaire de confiance. Enfin, les forums de passionnés et de propriétaires d’animaux exotiques constituent une ressource précieuse pour partager des expériences et obtenir des conseils sur les meilleures adresses locales pour des soins spécialisés.