Depuis 2013, la Journée mondiale du lion est l’occasion annuelle d’organiser des événements responsables de sensibiliser le public à la situation critique de ces grands félins. Cet événement sert également à rappeler les principaux défis qui menacent la survie du roi de la savane, notamment la réduction de son habitat naturel, la baisse de ses proies, la chasse pour le sport et le commerce illicite de ses parties du corps. L’objectif est de mieux comprendre ces enjeux et d’encourager des actions pour protéger ces animaux emblématiques.
Quelle est la date de la Journée mondiale du lion ?
Fixée au 10 août chaque année, cette célébration a été instituée en 2013 à l’initiative de Dereck et Beverly Joubert, deux passionnés de la nature et réalisateurs engagés. En 2009, ces derniers ont lancé la Big Cats Initiative, en partenariat avec la National Geographic Society, dans le but de lutter contre le déclin massif des grands félins sauvages. Depuis lors, cette initiative a permis de financer des projets de sauvegarde sur 28 pays, de soutenir la recherche sur le terrain et de promouvoir des solutions innovantes pour la conservation. La Journée vise à mettre en lumière l’état critique de deux espèces de lions :
- Le lion d’Afrique, principalement visible dans des parcs nationaux du Kenya, de Tanzanie ou d’Afrique du Sud, reste rarement rencontré hors des zones protégées ;
- Le lion d’Asie, ayant presque disparu au XXe siècle, survit seulement dans le parc national de Gir, en Inde, où environ 600 individus ont été recensés.
Quelle est la situation actuelle des lions dans le monde ?
Les données recueillies par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) lors de cette journée sont alarmantes : la population de lions d’Afrique a chuté de plus de 40 % au cours des deux dernières décennies. Alors qu’ils n’ont pas de prédateurs naturels, ces félins ont été fortement dispersés ou exterminés dans 26 pays africains, laissant leur présence dans seulement 28 nations et un seul pays asiatique. Au total, ils occupent aujourd’hui à peine 5 % de leur aire historique, ce qui témoigne d’un déclin sans précédent. Selon les experts, il resterait environ 20 000 lions à l’état sauvage, et si ce rythme persiste, leur nombre pourrait descendre jusqu’à 10 000 d’ici 2035, risquant une extinction totale d’ici 2050. Sur la liste rouge des espèces menacées, le lion d’Afrique est classé comme “vulnérable”, tandis que le lion d’Asie est en danger critique.
Quelles sont les principales menaces pesant sur le lion ?
Le déclin de la population lionne ne cesse de s’accentuer, en partie à cause de divers facteurs humains qui ont profondément modifié leur environnement naturel. Leur disparition progressive s’explique notamment par :
- La destruction de leur habitat naturel. La progression des activités humaines, comme l’expansion agricole, l’urbanisation ou la déforestation, a évincé près de 95 % de leurs territoires d’origine. Beaucoup de lions sont abattus en représailles ou pour éviter qu’ils n’attaquent le bétail, souvent par arme à feu ou empoisonnement. Ces pratiques ont dramatiquement réduit leur espace vital et causé la mort d’autres espèces.
- La baisse de leurs proies naturelles. La croissance démographique et l’extension des zones agricoles ont dérobé aux lions leur source principale de nourriture, composée de grands herbivores comme zèbres, girafes, gnous et buffles. Lorsque ces proies se font rares, les lions doivent se tourner vers le bétail, ce qui augmente les conflits avec l’homme, souvent fatal pour le félin.
- La chasse sportive. Face à leur popularité en tant que trophée de chasse, le lion reste une cible très prisée, notamment dans certains pays où la chasse est encore autorisée, même si réglementée. Lorsqu’elle est mal contrôlée, cette pratique contribue significativement à la diminution des populations sauvages.
- La commercialisation illégale. Le trafic d’organes ou de parties du corps de lions – os, griffes, dents – pour la médecine traditionnelle ou la fabrication de souvenirs illégaux est en plein essor. Cela est renforcé par la raréfaction du tigre, conduit à une augmentation du marché pour ces produits dérivés. La chasse et le braconnage en vue de cette exploitation alimentent également le marché de viande de brousse.
Comment participer aux actions de la Journée mondiale du lion ?
Le 10 août est un moment privilégié pour que chacun contribue à la protection de cette espèce majestueuse. Diverses initiatives sont organisées par des ONG, des zoos, des écoles ou des passionnés afin de sensibiliser le public. Lors de cette journée, on peut voir défiler des manifestations pacifiques, des expositions, des actions de collecte de fonds, des activités éducatives ou encore la vente d’objets à l’effigie du lion comme des affiches, des tee-shirts ou des peluches. Si faire un don n’est pas envisageable, s’engager comme bénévole dans une organisation de conservation est une excellente alternative. Par ailleurs, partager des dessins de lions réalisés par les enfants sur les réseaux sociaux contribue aussi à la sensibilisation collective à cette cause essentielle.