Pour beaucoup d’entre nous, manifester notre affection à nos compagnons à quatre pattes passe souvent par des gestes de tendresse, comme les câlins. Mais qu’en pensent vraiment nos animaux ? Certains semblent rechercher ces moments rassurants, alors que d’autres y sont indifférents, voire cherchent à s’en éloigner. En s’appuyant sur des recherches scientifiques, cet article explore la nature du lien physique entre nos animaux de compagnie et nous, en se demandant si nos chiens et nos chats apprécient réellement l’étreinte ou si elles leur sont parfois inconfortables.
Les chiens sont-ils fans des gros câlins ?
Les canidés, animaux de nature sociale, ont tendance à apprécier la proximité avec leurs maîtres, mais leur rapport aux câlins n’est pas uniforme. Certains chiens aiment être pris dans les bras, recevoir des caresses et se blottir contre leur humain, alors que d’autres s’expriment différemment en restant simplement à proximité, sans chercher à être touchés. Ces préférences sont influencées par diverses raisons, telles que la race, l’éducation, la socialisation ou leur propre caractère. Par exemple, des races comme le labrador ou le golden retriever sont souvent décrites comme très affectueuses et en quête de compagnie, tandis que des races plus indépendantes, comme le husky ou le shiba inu, peuvent se montrer moins enclines aux câlins. Au-delà de ces traits, chaque animal possède sa personnalité qui détermine sa tolérance au contact physique. Les chiens qui ont grandi dans un environnement où le contact humain était fréquent ont tendance à apprécier davantage les câlins à l’âge adulte. En revanche, ceux qui ont vécu des expériences négatives avec les humains peuvent se montrer réticents ou stressés face à l’étreinte.
Les chats aiment-ils qu’on les câline ?
Le chat domestique, en tant qu’animal territorial et indépendant, possède une relation particulière avec ses humains. Certains félins aiment se blottir contre eux, ronronner et acceptent les caresses pendant de longues périodes, tandis que d’autres préfèrent garder leurs distances. Contrairement aux chiens, qui ont un besoin instinctif de proximité physique, les chats ne recherchent pas systématiquement un contact prolongé pour renforcer leur lien affectif. Lorsqu’ils tolèrent les câlins, ils peuvent même faire preuve d’une grande expressivité, allant jusqu’à demander eux-mêmes de l’attention. La socialisation précoce avec des interactions humaines positives favorise la tolérance des câlins chez les chatons, alors qu’un chat qui n’a pas été habitué ou qui a vécu des traumatismes peut se montrer réticent ou refusant d’être touché.
Que ressentent nos animaux de compagnie lors qu’on les câline ?
Lorsque l’affection est chaleureusement reçue, nos animaux ressentent du bien-être et une sensation de sécurité. Le contact physique stimule la libération d’ocytocine, souvent appelée hormone de l’attachement et du bonheur, aussi bien chez eux que chez nous. Par contre, si un animal perçoit l’étreinte comme une contrainte ou une menace, il peut éprouver de la crainte ou de l’anxiété. Dans ce contexte, le cortisol, une hormone liée au stress, tend à augmenter. De nombreuses études ont cherché à comprendre cette réponse. Par exemple, en 2016, le Dr Stanley Coren, expert en comportement canin, a constaté que la majorité des chiens n’apprécient pas forcément d’être câlinés, et que plus de 80 % d’entre eux montraient des signes de malaise pendant ces moments, comme détourner le regard, aplatir les oreilles ou se lécher les babines. Quant aux chats, ils semblent préférer les interactions initiées par eux-mêmes. Une étude de l’université de l’Oregon a montré que certains félins priorisent parfois l’attention humaine à la nourriture ou aux jouets, à condition que ces échanges respectent leurs limites et leur état d’esprit.
Comment nos animaux montrent-ils leur rejet d’un câlin ?
Quand un chien n’est pas à l’aise, il manifeste souvent son désaccord avec des signaux clairs : il évite le regard, baisse les oreilles, se lèche de manière répétée ou bâille sans fatigue apparente. Il peut aussi tenter de s’éloigner ou de s’échapper, et dans des cas plus sérieux, grogner ou mordiller si son inconfort est ignoré. Le chat, lui, signale son rejet par des remuements rapides de la queue, le rabougrissement des oreilles, une posture raide, ou en cessant de ronronner. Il peut émettre un petit grondement ou un feulement, et si la situation persiste, il peut donner un coup de patte ou mordre légèrement pour faire comprendre son mécontentement.
Techniques pour câliner convenablement son chien
Pour faire preuve de douceur lors du câlin avec votre chien, il est primordial d’être attentif à ses réactions corporelles et de respecter ses préférences. Voici quelques recommandations :
- Permettez-lui de venir vers vous de lui-même. Un chien qui aime être câliné cherchera spontanément le contact. Ne le forcez jamais à être touché s’il n’en veut pas ;
- Ciblez les zones qu’il préfère. La plupart des chiens apprécient qu’on leur caresse derrière les oreilles, sous le menton ou sur le dos. Évitez en revanche de toucher sa tête trop brusquement ;
- Ne pas le serrer trop fort. Une étreinte trop intense peut le contraindre ou le stresser, ce qui est contre-productif.
Conseils pour câliner correctement son chat
Le câlin chez un chat demande encore plus de précautions, car ces animaux sont généralement plus sensibles et plus sélectifs sur le moment où ils acceptent l’affection. Voici nos recommandations :
- Laissez-lui l’initiative du contact. Si un chat souhaite une caresse ou un moment de proximité, il viendra vers vous ou s’installera sur vos genoux. N’essayez jamais de le forcer ;
- Ciblez les zones qu’il aime : la tête, le cou et le dos. La majorité des félins n’apprécie pas qu’on touche leur ventre ;
- Observez ses réactions. Si le chat montre des signes d’inconfort, il est préférable de cesser tout contact immédiatement ;
- Évitez de le porter dans vos bras s’il n’est pas d’accord. La plupart des chats n’aiment pas être portés, car cela leur donne une impression de perte de contrôle.
Pourquoi câlinons-nous nos animaux ?
Nos gestes de tendresse sont avant tout une façon d’exprimer notre amour, mais ils ont aussi un effet thérapeutique : le contact physique réduit le stress, procure du plaisir et favorise la libération d’hormones du bien-être comme l’ocytocine. Pour beaucoup, ces compagnons sont une source précieuse de soutien émotionnel, renforçant ainsi leur lien affectif avec eux. De plus, prendre quelques instants de câlin permet aussi de vérifier la santé de l’animal, en inspectant son pelage, en détectant d’éventuelles blessures ou parasites, ou en repérant toute anomalie qui pourrait nécessiter une attention vétérinaire. La douceur du contact allie ainsi affection et soins préventifs.
Peut-on transmettre des maladies en câlinant son animal ?
Bien que quelques zoonoses (maladies transmissibles entre animaux et humains) existent, les risques sont généralement faibles. Parmi celles-ci figurent la teigne, la toxoplasmose, certains parasites externes comme puces ou tiques, ou des infections bactériennes telles que la pasteurellose. La mise en place d’une hygiène rigoureuse — notamment un lavage régulier des mains et un suivi vétérinaire régulier — limite grandement ces risques. Rassurez-vous, les animaux de compagnie de Tendances et animaux ne sont pas des sources inépuisables de microbes. Avec quelques précautions simples, il est tout à fait possible de profiter pleinement des câlins sans souci particulier.