Avec l’arrivée prochaine de températures glaciales, plusieurs régions de France seront également recouvertes d’un manteau blanc de neige. Que ce soit lors de balades ou de jeux pour nos chiens et lors de la protection de nos chats, la neige peut présenter divers risques. Voici un aperçu des cinq principaux dangers liés à la neige que l’on a souvent tendance à sous-estimer face à ces paysages immaculés.
1 – Humidité et froid : des risques pour nos animaux
Les conditions froides et humides peuvent provoquer chez nos compagnons à quatre pattes diverses affections, surtout s’ils sont peu habitués à rester dehors ou si leur pelage ne possède pas de sous-couche isolante. Les chiens et chats qui jouent ou se promènent dans la neige sans protection adéquate risquent des engelures, une hypothermie ou des infections respiratoires telles que bronchites ou pneumonies. Les jeunes animaux, comme les chatons et chiots, peuvent également souffrir de troubles digestifs après une longue activité dans la poudreuse. Pour limiter ces dangers, plusieurs précautions doivent être prises :
- Après chaque sortie, même si votre animal a un pelage épais, essuyez-lui soigneusement le pelage ;
- Les chiens sans sous-poil devraient porter un manteau pour se protéger du froid et de l’humidité ;
- Il est conseillé de réduire la durée des promenades, surtout si votre animal est jeune, malade ou âgé.
Bien que certains chiens et chats développent un pelage plus fourni pour faire face au froid, il est déconseillé de les laisser seuls dans la neige ou le froid sans protection. En restant dehors sans surveillance, ils risquent des engelures, une hypothermie ou même une issue fatale. Offrez-leur un abri sécurisé, bien isolé, avec des couvertures, ainsi qu’un accès à de l’eau fraîche et une nourriture nutritive pour leur permettre de supporter les conditions hivernales. Les animaux habitués à la vie extérieure trouvent souvent leur plaisir dans la neige, que ce soit pour déposer des traces ou simplement pour profiter du paysage blanc, même si certains félins restent plus réservés.
2 – La tentation d’avaler de la neige
Il est fréquent de voir nos chiens se précipiter dans la neige pour en goûter les flocons, tandis que les chats, plus discrets, se contentent souvent de renifler cette couche blanche. Cependant, ingérer de la neige peut perturber leur système digestif. La glace peut provoquer un gonflement de l’estomac, menant à une gastrite. En cas de troubles digestifs comme des vomissements ou des diarrhées, il est conseillé de respecter un régime favorable. Si ces symptômes persistent, une consultation vétérinaire s’impose rapidement.
3 – Les produits toxiques liés à l’entretien des routes
Le sel utilisé pour déneiger les trottoirs et les routes est un véritable allié contre la glace, mais il représente un danger pour la santé de nos animaux. En cas d’ingestion, cette substance est toxique. Il est donc préférable d’empêcher votre compagnon de lécher la neige ou de manger des morceaux issus de surfaces salées. La peau des coussinets peut également être fragilisée par le sel, provoquant des crevasses douloureuses. Les chats, en particulier, ont la tendance à se nettoyer après leur sortie en léchant leurs pattes. Voici comment préserver leurs pattes contre ces agressions :
- Appliquez une lotion tannante pour renforcer la résistance des coussinets ;
- Utilisez des bottines adaptées pour que votre chien puisse jouer dans la neige sans risque ;
- Après chaque sortie, rincez les pattes à l’eau tiède pour éliminer le sel et éviter qu’il n’endommage la peau.
4 – Gerçures et engelures : des blessures silencieuses
Même si un pelage fourni peut offrir une certaine protection contre le froid, il ne suffit pas à empêcher l’humidité ou la glace de s’infiltrer. La neige fondue ou les pluies glacées peuvent créer des zones gelées qui provoquent gerçures et blessures. Il est important de vérifier les zones vulnérables comme le ventre, les aisselles ou encore les plis du pelage. Les engelures peuvent également se former sous les coussinets si des cristaux de glace s’y accumulent. À la sortie, un simple rinçage à l’eau tiède et un séchage soigneux suffisent souvent à éliminer ces accumulations. Pour prévenir l’inflammation ou les irritations, appliquer un baume protecteur sur ces zones sensibles et demander conseil à votre vétérinaire pour choisir la crème adaptée.
5 – La réverbération solaire, un danger à ne pas négliger
La blancheur de la neige reflète intensément le soleil, augmentant la réverbération et exposant ainsi nos animaux à des risques pour les yeux et la peau. En l’absence de lunettes de protection, il est conseillé de se tourner vers des produits spécifiques recommandés par votre vétérinaire pour réduire cette réverbération. La neige agit comme un miroir, augmentant l’effet albédo, ce qui peut entraîner des coups de soleil chez les animaux à la peau ou au pelage clair, ou ceux ayant des zones dégarnies. Toute zone plus exposée, comme la truffe, les babines, les oreilles ou le ventre, doit être protégée avec une crème solaire adaptée. Renouvelez l’application toutes les 4 à 6 heures pour garantir une protection efficace.
Conseils supplémentaires pour profiter de l’hiver en toute sécurité
Nos animaux déploient souvent plus d’énergie lorsqu’ils jouent ou se promènent dans le froid. Il est donc souvent nécessaire d’augmenter leur ration de nourriture, notamment de viande ou de poisson pour les chats, ou de croquettes pour les chiens, en augmentant leur apport calorique de 10 à 20 %. Faites également attention à certains produits et situations à risque :
- L’antigel : extrêmement toxique, il doit être soigneusement rangé et évité tout contact. En cas de déversement, nettoyez immédiatement ;
- Les véhicules : en hiver, ils peuvent devenir des pièges mortels pour nos animaux laissés à l’intérieur ou dessous. Ne jamais laisser un animal seul dans une voiture à l’arrêt par grand froid ;
- Les espaces sous le capot : les chats ou autres petits animaux peuvent s’y réfugier pour se protéger du vent, mais cela présente des risques. Vérifiez toujours qu’aucun animal ne se soit glissé dans le moteur avant de démarrer.