Depuis les premiers pas de l’humanité, les relations entre l’homme et les animaux ont toujours été au cœur de leur évolution. À l’origine, leur objectif principal était l’utilité : certains animaux, comme les chevaux, accompagnaient l’homme dans ses déplacements ou dans l’agriculture, tandis que d’autres, comme la vache, lui fournissaient des ressources alimentaires telles que le lait ou la viande. Les chiens, présents dès l’époque préhistorique, étaient principalement employés pour la chasse ou la protection de la demeure. Peu à peu, le rôle utilitaire de ces animaux s’est transformé, avec certains devenant de véritables compagnons de vie. Le chat, initialement considéré comme un chasseur de nuisibles, est devenu aujourd’hui un animal de compagnie apprécié.
Au fil de l’histoire, l’humanité n’a cessé de chercher à intégrer différentes espèces dans son quotidien, allant jusqu’à faire partager leur vie à certains animaux. Cette tendance a connu un essor notable à partir des années 1980 avec l’émergence du concept de nouveaux animaux de compagnie, aussi appelés NAC. Mais qu’entend-on précisément par cette dénomination ?
Comment définir un NAC ?
Les NAC désignent une catégorie d’animaux qui, jusqu’à une période relativement récente, n’étaient pas officiellement reconnus ni couramment adoptés en tant qu’animaux domestiques. À l’origine, ce terme était principalement utilisé par les vétérinaires pour désigner des espèces carnivores ou autres animaux peu connus, qui n’étaient pas encore intégrés dans la législation relative aux animaux de compagnie traditionnels comme le chien ou le chat. Leur usage permettait de mieux organiser et comprendre ces nouvelles espèces, tout en développant des techniques adaptées à leur entretien.
Aujourd’hui, un NAC désigne toute espèce animale présente dans les foyers depuis environ quarante ans, capable de vivre en harmonie avec l’humain. Il peut s’agir également d’un animal qui, autrefois, avait une vocation utilitaire : certains lapins, par exemple, ont été domestiqués il y a longtemps pour leur viande ou leur rôle dans l’élevage, mais sont désormais considérés comme des compagnons.
Les différentes familles de NAC
Les nouveaux animaux de compagnie sont regroupés en plusieurs catégories selon leurs caractéristiques :
Les rongeurs
Bien qu’ils ne soient plus considérés comme « nouveaux » depuis plusieurs années, les rongeurs restent très populaires comme animaux domestiques. Parmi eux, on trouve des espèces telles que le hamster, le rat, la souris, le cobaye, la gerbille, le chinchilla ou encore le lapin, qui font partie des favorites.
Les oiseaux
Autrefois très en vogue jusqu’aux années 2000, les oiseaux comme les perroquets, perruches ou canaris font encore partie de cette catégorie, même si leur popularité a quelque peu diminué.
Les serpents
Introduits dans de nombreux foyers, notamment en France, les serpents, allant du petit couleuvre européen au grand boa constrictor, sont de plus en plus courants. La législation permet souvent la possession de certaines espèces sans besoin de certificat d’aptitude, ce qui facilite leur adoption.
Les lézards
Très apprécié par les débutants en terrariophilie, ce groupe comprend une diversité impressionnante d’espèces telles que les geckos léopards, les agames ou encore les lézards à collerette, qui trouvent leur place dans de nombreux habitats domestiques.
Les tortues
Avec leur carapace dure, ces reptiles ont également gagné leur place dans les foyers, que ce soit sous forme terrestre ou aquatique. Leur popularité reste modérée, mais leur présence est notable.
Les poissons
Du classique poisson rouge au poisson clown d’eau salée, la diversité des espèces aquatiques en aquarium est vaste, fournissant un spectacle coloré tout en étant d’agrément dans une décoration intérieure.
Quelques insectes
Bien que tous les insectes ne soient pas considérés comme des NAC, quelques-unes de ces créatures, comme les phasmes, attirent l’intérêt de passionnés. Toutefois, leur popularité reste limitée dans le grand public.
Certaines araignées
Tout comme pour les insectes, toutes les araignées ne sont pas considérées comme des animaux de compagnie, mais certaines, notamment dans la famille des mygales, ont été intégrées à cette catégorie pour leur intérêt particulier.
Certains mammifères carnivores
Autrefois recherchés pour leur peau, ces petits carnivores tels que l’hermine ou le fennec, particulièrement aux États-Unis, gagnent aujourd’hui leur place parmi les NAC, souvent pour leur caractère particulier ou leur apparence atypique.
Certains singes
La possession de singes demeure un sujet sensible et controversé, mais il existe néanmoins des espèces de ces primates qui figurent dans la liste des NAC, en raison notamment de leur domestication limitée et de leur difficulté à vivre en captivité.
Les particularités liées à la détention de NAC
Avoir un NAC n’engage pas les mêmes responsabilités qu’un animal domestique traditionnel comme le chien. Il faut être conscient que cela peut impliquer des contraintes particulières.
Les vétérinaires spécialisés en NAC
La recherche d’un vétérinaire compétent pour un NAC peut s’avérer plus complexe et onéreuse que pour un animal classique. Ces spécialistes ont souvent suivi une formation spécifique, et bien qu’ils soient de plus en plus nombreux, il est essentiel de prendre le temps de bien se renseigner pour trouver celui qui saura prendre en charge son animal.
L’assurance pour NAC
La couverture d’assurance adaptée aux NAC est en progression, notamment pour les espèces les plus courantes comme les rongeurs. Cependant, il est encore rare de voir des formules d’assurance proposant des garanties pour des animaux plus complexes ou coûteux à soigner, comme certains reptiles ou tortues, dont les soins peuvent rapidement s’avérer onéreux.