Les institutions formant des professionnels pour devenir soigneurs d’animaux sont apparues de façon significative à partir des années 1970 aux États-Unis, afin de répondre à la croissance des zoos et des parcs zoologiques. Avec l’augmentation de leur nombre, il est devenu crucial de disposer de personnels formés pour assurer le bien-être des animaux. Si votre passion pour les animaux est forte, exercer comme soigneur peut représenter une vocation passionnante, concrètement accessible sans années d’études approfondies. Vous vous demandez comment accéder à cette profession, quelles en sont les responsabilités, ou où vous pouvez exercer ?
Soigneur animalier : aperçu du métier
Le rôle principal du soigneur animalier consiste à préparer et donner la nourriture aux différentes espèces, en suivant à la lettre les directives relatives à chaque animal (quantité, fréquence, type d’alimentation). Par ailleurs, il doit veiller à la propreté des habitats, comme les enclos ou bassins, en nettoyant excréments, en changeant la literie et en assurant une hygiène rigoureuse dans ses interventions. La sécurité et l’hygiène sont essentielles dans son travail quotidien.
Il peut également venir en support au vétérinaire en réalisant des soins simples : peigner les animaux, couper leurs griffes ou effectuer d’autres interventions selon ses compétences et les consignes du professionnel. Familiarisé avec les comportements animaux, il maîtrise aussi les techniques de contention pour manipuler chaque animal en toute sécurité lors des soins. Le déplacement des animaux entre différents enclos ou parcs, ainsi que la surveillance pour préserver la sécurité des visiteurs, font aussi partie de ses missions.
Concernant le suivi de la reproduction, des naissances ou des décès, le soigneur consigne en détail toutes les observations importantes dans un registre dédié.
En plus de ses soins, il gère l’aspect administratif lié aux stocks de nourriture, de médicaments ou de matériel, en réalisant les commandes et en assurant un suivi précis. Ce métier exige une grande polyvalence, ainsi qu’une bonne condition physique pour faire face à diverses situations exigeantes.
Les missions clés du soigneur animalier
Selon le lieu d’exercice, le soigneur peut entrer en contact avec des animaux de type sauvage, domestiqué ou exotique. Néanmoins, ses responsabilités restent globalement similaires, quelles que soient les espèces ou le public :
- Préparer les aliments selon les besoins spécifiques de chaque espèce
- Entretenir la santé et la propreté des animaux (brossages, bains, nettoyage des enclos ou aquariums)
- Assister le vétérinaire dans ses interventions
- Dispenser des soins adaptés aux animaux
- Aménager et entretenir les habitats pour leur confort et leur bien-être
- Respecter strictement les règles d’hygiène et de sécurité
- accueillir et conseiller les visiteurs
- Participer aux transferts d’animaux entre différents sites ou parcs
- Gérer l’approvisionnement en nourriture, médicaments et matériel, en réalisant commandes et suivis
- Noter dans des carnets spécialisés tout comportement ou changement notable, pour assurer un suivi médical précis
Compétences et qualités indispensables pour devenir soigneur animalier
Afin de réussir dans cette profession, il faut avant tout aimer sincèrement les animaux. Le soigneur travaille au contact direct avec eux, souvent dans des environnements exigeants ou imprévisibles. Il doit également faire preuve de sang-froid, notamment face à des animaux sauvages ou malades, pour intervenir sans crainte. La condition physique est essentielle, car il peut être amené à soulever ou déplacer des animaux lourds ou du matériel. La flexibilité sur ses horaires, y compris en soirée, les week-ends ou lors d’urgences (comme une mise bas ou un animal en détresse), est souvent requise. La passion pour la nature et le travail en extérieur sont également des éléments clés pour réussir dans cette voie.
Maîtriser les connaissances en anatomie animale, en comportements, cycles de vie, alimentation par espèce, ou encore en méthodes de contention, constitue un atout majeur apprécié par les employeurs. La polyvalence et la capacité à gérer des situations imprévues rendent ce métier encore plus intéressant. La sensibilité relationnelle est primordiale, puisqu’il faut souvent échanger avec les visiteurs et collaborer en équipe. La capacité à rédiger des notes ou des rapports clairs et précis sur le suivi des animaux constitue également une compétence importante. Enfin, une grande capacité d’observation est indispensable pour repérer tout signe précurseur ou changement dans le comportement des animaux, afin de transmettre les bonnes informations au vétérinaire.
Avantages et inconvénients du métier de soigneur animalier
Ce métier attire de nombreux candidats, même s’il comporte ses aspects positifs et ses défis :
Les bénéfices
- Une proximité constante avec les animaux, souvent avec la responsabilité de plusieurs espèces
- Une diversité d’activités qui évite la monotonie : soins, alimentation, nettoyage, etc.
- Une profession accessible sans diplôme spécifique, si l’on possède des connaissances pratiques et théoriques
- Une expérience valorisante qui donne un vrai sentiment d’utilité
- La possibilité d’évoluer en direction de fonctions de responsabilité ou de se reconvertir avec des formations complémentaires
- Une rémunération initiale modeste, correspondant souvent au SMIC, mais qui peut augmenter avec l’expérience
- Un secteur aux opportunités limitées, avec une forte concurrence pour décrocher un poste
- Des horaires décalés, incluant soirs, week-ends et jours fériés, compte tenu du quotidien des soins
- Le nettoyage, tâche peu glamorous mais essentielle, peut vite devenir éprouvante
- Il existe des risques spécifiques : griffures, morsures ou autres blessures causées par les animaux, pouvant parfois être graves
Les désavantages
Quelle formation suivre pour devenir soigneur animalier ?
Devenir soigneur ne requiert pas obligatoirement un diplôme, mais il est fortement conseillé d’intégrer une formation spécialisée. Un cursus qualifiant ou diplômant facilite l’entrée dans la profession en apportant des connaissances concrètes et une expérience reconnue par les employeurs. En France, seules quelques écoles disposent de formations reconnues par les parcs zoologiques, telles que celles de la MFR de Carquefou, du CFPPA de Vendôme, du CFAA du Lot ou du lycée agricole privé de Saint-André.
La formation initiale
- Certification de soigneur animalier en zoologie : accessible à partir de 18 ans, avec un CAP ou une expérience préalable. Elle propose souvent une formation en alternance, notamment via le CFAA du Lot.
- Formation en gestion d’Environnement zoologique : requiert un niveau CAP, avec possibilité en contrat de professionnalisation. Elle est proposée par la MFR de Carquefou.
- Spécialisation pour devenir soigneur animalier : accessible aux titulaires d’un bac scientifique ou agricole, ou d’un BTSA GPN, avec une expérience en contact animalier. C’est une formation dispensée par le CFPPA de Gramat.
- Formation en parc zoologique au lycée agricole de Saint-André : conditionnalité avec un bac + permis B et trois mois d’expérience préalable dans un parc animalier.
Plusieurs autres parcours existent, comme :
- le DEUST TML, option GAEL ou VPBA, lié aux écosystèmes marins ou à la valorisation des bio ressources aquatiques
- le CQP ASA pour les animateurs ou assistants en équitation
- la spécialisation en fauconnerie appliquée (SIL FC), pour l’animation de spectacles
Formations sans diplôme
Certaines structures proposent des formations certifiantes, délivrant un certificat d’école sans diplôme officiel, telles que Siane Formation, la Ferme Souchinet ou Animal Protect, qui offrent une expérience pratique en élevage d’animaux insolites ou en milieu naturel.
Formations à distance
Il existe également des options de formation par correspondance ou en ligne, proposées notamment par l’IFSA ou Cours Animalia, qui délivrent des attestations après stages pour une expérience pratique complétée. Ces formations, encadrées par des professionnels (vétérinaires, biologistes…), permettent d’étudier à son rythme.
Quel salaire pour un soigneur animalier ?
Au début, un soigneur animalier perçoit généralement le SMIC ou un montant proche. Avec l’expérience et selon la structure d’emploi, le salaire peut progresser, notamment via des responsabilités accrues ou des évolutions de carrière.
La rémunération dépend aussi du type d’établissement : zoo, ferme pédagogique ou autre. De plus, des opportunités existent à l’étranger, à condition de maîtriser une langue étrangère comme l’anglais.
Les perspectives d’évolution
Après plusieurs années dans la profession, avec des formations supplémentaires, un soigneur peut accéder à des postes de gestion, comme chef d’équipe ou responsable d’un secteur ou d’un parc privé, ou se spécialiser encore davantage.
Il peut également envisager une reconversion vers un métier lié au soin animalier, comme assistant vétérinaire ou vendeur en animalerie.
Comment trouver un emploi en tant que soigneur animalier ?
Les lieux d’exercice sont variés : parcs zoologiques et animals, parcs aquatiques, fermes pédagogiques ou réserves naturelles. Selon le contexte, certains postes sont publics, notamment dans le cas des zoos municipaux où le personnel est souvent fonctionnaire.